Dakar, 020415 (IPS) – De senaste två fredagarna i Senegals huvudstad Dakar har hundratals senegaleser demonstrerat mot Israel efter fredagsbönen.
De bär palestinska flaggor, bilder med Yassir Arafat och banderoller med anti-israeliska och anti-amerikanska slagord.
– George Bush gör ingenting för att stoppa det här, säger läraren El Hadji Malik Diop. – Det beror på att det är muslimer som mördas skoningslöst. Vi är här för att säga nej till aggressionen och vi kommer att göra det som krävs för att försvara våra bröder och systrar i Palestina. Protesterna organiseras av en kommitté som bildats av senegalesiska intellektuella för fred i Palestina som leds av sociologen Malick Ndiaye. Demonstrationerna till stöd för palestinierna har vuxit sig stora i landet sedan januari. Flera ministrar och fackföreningsledare har deltagit. Landets president Abdoulaye Wade är också engagerad i mellanösternkonflikten. Han träffade Israels utrikesminister Shimon Peres i USA i februari, han har telefonkontakt med Arafat och han skrev nyligen till George Bush, Jacques Chirac och Tony Blair och uppmanade dem att skydda Arafat. Han har också skrivit till Israels premiärminister Ariel Sharon och uppmanat honom till återhållsamhet.
De senegalesiska demonstranterna vill att Senegal avbyter sina diplomatiska kontakter med Israel. Dessa kontakter återupptogs 1994 efter att ha varit obefintliga under 20 år. Men Israels ambassadör i landet säger sig inte vara orolig för att Senegal ska bryta förbindelserna.
Den palestinska myndigheten har en representant i Dakar, Said Abassi. Han säger att han är rörd över det folkliga stödet för palestinierna i Senegal.
– Det vi behöver från Afrika, precis som från resten av världen, är hjälp till vår överlevnad, säger Abassi. – Historiskt sett har det funnits starka band mellan PLO och de afrikanska befrielserörelserna, vilket har fotsatt med de afrikanska regeringarna, säger han.
