Pokhara, 040407 (IPS) – Dinesh Thapa som äger en restaurang i den nepalesiska semesterstaden Pokhara är bedrövad. Tiderna har aldrig varit sämre än nu, säger han när han står och tittar mot den tomma gatan utanför restaurangen. Striderna mellan gerillan och armén i det utfattiga landet har slagit mycket hårt mot den förr så viktiga turistnäringen.
Thapa har nästan helt slut på pengar. Det har gått nio månader sedan 24-åringen, som kommer från huvudstaden Kathmandu, köpte restaurangen för motsvarande 70 000 kronor. Då, förra sommaren, pågick fortfarande fredsförhandlingar mellan regeringen och landets maoistiska gerilla. – Det finns inga turister att servera och de pengar vi får in på en dag täcker knappt upp för utgifterna, säger han.
Tusentals nepaleser som varit helt beroende av landets stora turistindustri har drabbats mycket hårt av det alltmer eskalerande våldet i landet. Striderna inleddes av den maoistiska gerillan i början av 1996, och sedan dess har minst 9 100 människor dödats.
För landets turisindustri började den kraftiga nedgången 2001, efter att regeringen utlyst undantagstillstånd i syfte att bekämpa rebellrörelsen.
Efter att fredssamtalen kollapsat i augusti förra året sjönk turismen ytterligare. Det är ett hårt slag mot det fattiga landet eftersom turismen står för nästan fem procent av landets bruttonationalprodukt.
I normala fall innebär våren i den lilla pittoreska staden Pokhara att värmen stiger, omgivningarna blir grönare och att allt fler turister anländer. Men numera står de flesta av de hundratals souvenirbutikerna, restaurangerna och barerna tomma.
– Förr hade vi knappt tid att äta ris vid den här tiden på året, säger Hom Adhikari som arbetar för ett företag som ordnar resor och utflykter vid sjön i Pokhara. – Men nu har vi istället tvingats äta luft, säger han frustrerat.
Det är inte helt tomt på turister i Pokhara. Men de flesta som är här är budgetturister, som håller hårt i sina pengar. Den svåra situationen har fått de finaste hotellen att hyra ut sina rum för mindre än motsvarande 200 kronor natten. De flesta hotell och restauranger har dragit ner på personalen.
– De flesta av oss tjänar knappt tillräckligt för att betala för el och vatten, säger Gyanendra Pahari, som driver Puspa Guest House.
Enligt siffror från Nepals turistmyndighet besöker var fjärde turist som kommer till landet Pokhara. Det finns närmare 400 hotell i staden, som är en vanlig startpunkt för långa vandringar i Himalaya, vars snöklädda toppar man kan se från staden.
Turismen i landet visade under årets första två månader en viss uppgång jämfört med siffrorna för samma period i fjol. Men av detta syns inte mycket i Pokhara, där alla – oavsett storleken på sina anläggningar – beklagar sig över de svåra tiderna.
Det gäller även 45-årige Purna Bahadur Gandharba, som livnär sig på att sälja det traditionella instrumentet sarangi till utländska turister på gatorna. – Förr kunde vi lätt tjäna flera hundra rupees om dagen. Men nu är det svårt att överleva ens om man arbetar från gryningen till sena kvällen. Kali Bahadur Adhikari, medlem av Nepals turismråd och ägare till hotellet och restaurangen Snowland, menar att det enda som krävs för att få tillbaka turisterna till landet är fred. – Nepal är berikat med så mycket naturlig skönhet att det inte behövs någon som helst annan publicitet eller reklam.
