Tokyo, 040406 (IPS) – Tre japanska fredsaktivister greps nyligen av landets polis efter att man delat ut broschyrer som kritiserade att Japan skickat soldater till Irak. Människorättsexperter menar att händelsen är ett oroande tecken på att myndigheterna blivit allt mer känsliga för kritik.
De tre aktivisterna greps i slutet av februari och sitter fortfarande anhållna. Fallet mot de tre, en kvinna och två män, har kritiserats av Amnesty Internationals japanska avdelning. – Gripandena är ett klart fall av brott mot yttrandefriheten, säger Makoto Teranaka från Amnesty. De gripna är medlemmar av gruppen Tachikawas tältby, som under tre decenniers tid protesterat mot en före detta amerikansk bas i Tachikawa, en förort till Tokyo. Gruppens språkrör Tamaki Kino, säger att gripanden kom en månad efter att man delat ut flygblad mot kriget i Irak i brevlådorna hos familjer till medlemmar av landets självförsvarstrupper, vilket är det närmaste en armé Japan har. – Vi blev förbluffade när polisen slog till mot våra hem en månad efter att broschyrerna delats ut. Det finns jätte många försäljare som rutinmässigt gör precis samma sak som vi gjorde, säger hon. I broschyrerna uppmanades soldaternas familjer att noggrant fundera över att Japan sänder trupper till Irak. Aktivister i landet anser att gripandena och den långa tiden som de tre suttit anhållna är sänder ut obehagliga signaler.
– Trakasserierna sänder ett kyligt budskap till aktivister eftersom de står emot ett polissystem med dåligt betyg i respekten för de mänskliga rättigheterna, exempelvis när det gäller att få tillgång till advokater i samband med förhör.
Opinionsundersökningar visar att närmare hälften av den japanska allmänheten är motståndare till premiärminister Junichiro Koizumis beslut att skicka soldater till Irak – vilket innebär att landet för första gången sedan andra världskriget bidrar med soldater i en krigszon. Sammanlagt ska närmare ett tusen soldater skickas till Irak. Flera hundra finns redan på plats.
Beslutet var traumatiskt för landet, som efter nederlaget i andra världskriget fick en konstitution som utesluter att Japan ska ha en armé som har kapaciteten att agera expansivt. Men ett år efter den USA-ledda invasionen av Irak tycks landets pacifistiska hållning vara på tunn is. Aktivister har pekat på att konsekvensen av att man skickat trupper till Irak är att landet som USA-allierad nu hotas av terrordåd – samt att de allt hårdare säkerhetsåtgärderna nu börjat rikta in sig på fredsrörelsen. Juridikprofessor Manabu Ishizuka menar att fallet Tachikawa bara är ett i en rad av fall där regeringskritiska protester inte betraktats som uttryck för politiska rättigheter utan som subversiva och kriminella handlingar.
