Tokyo, 031021 (IPS) – Hideko Murata skiljdes från sina föräldrar när de flydde undan Rysslands invasion av norra Kina i slutet av andra världskriget. Hennes familj kom från Japan till Kina under andra världskriget och ända sedan kriget tog slut drömde hon om att få återvända dit.
Drömmen blev sann i april 1994, efter att hon under 18 år försökt på alla sätt att få komma till Japan. Men hennes historia fick ändå inte något lyckligt slut. Det var inte lätt att integreras i det japanska samhället när hon äntligen fick komma tillbaka vid 60 års ålder.
Nu stämmer Murata den japanska staten tillsammans med mer än tusen andra i samma situation. De hävdar att staten inte uppfyllde sitt ansvar att ta hand om de civila – de flesta av dem kvinnor och barn – som lämnades i Kina efter det att Japan förlorat kriget, och de kräver mer än två miljoner kronor var, plus en officiell ursäkt.
Japan koloniserade Manchuriet i norra Kina under trettiotalet, och placerade tusentals fattiga japanska bönder i regionen.
61-årige Fumio Hagonoshita, en av de som nu stämmer staten, säger att bara en ursäkt kan lindra det lidande han har utsatts för.
1981 införde Japan en lag som gjorde det möjligt för japaner i Manchuriet att återvända, om de hade en släkting som kunde ställa upp som garant. Men Hagonoshita fick vänta i nästan 20 år innan han tilläts komma tillbaka. Hagonoshita berättar att han lurades att arbeta på jordbruket hos den man som ställde upp som garant för honom. Mannen gav honom aldrig något betalt för arbetet, och Hagonoshita tvingades överleva på att sälja grönsaker, jobba på en byggarbetsplats och på en hönsfarm.
Hagonoshita och många andra som liksom han inte har kunnat få någon stabil inkomst på grund av diskriminering och isolering känner sig nu bittra och svikna av sitt eget land.
– Om regeringen hade låtit oss komma tillbaka när vi var yngre, hade vi kunnat leva bättre liv, säger Hagonoshita, som nyligen deltog i en demonstration för de återvändandes sak. På plakatet han bar med sig stod det “vi vill leva våra liv som andra vanliga japaner”.
Men Kohei Niitsu, tjänsteman vid hälso- och arbetsmarknadsdepartementet, förnekar att myndigheterna inte skulle ha gjort tillräckligt för de återvändande.
Han säger att regeringen har avsatt nästan 140 miljoner kronor för att hjälpa dem.
– Vi har skapat center för att hjälpa dem, gett språkutbildning och gett dem en fördelaktig behandling. Det är upp till dem att studera och dra nytta av möjligheterna, säger Niitsu.
Men statistiken visar att mer än 65 procent av de nära 20 000 krigsbarn som har återvänt till Japan lever på arbetslöshetsunderstöd.
Advokaten Takatoshi Onodera som företräder de som har stämt staten, jämför deras situation med de tiotusentals offer för den japanska ockupationsmakten som har krävt den japanska staten på ersättning och ursäkter.
– Det här är japaner, men frågan är densamma. Det handlar om de japanska regeringens ansvar för den politik som har förnekat vanliga civila deras mänskliga rättigheter.
