Washington, 130328 (IPS) – Andelen kvinnor som lönearbetar i Mellanöstern och Nordafrika är bara hälften så hög som det globala genomsnittet. En ny rapport visar att länderna i regionen skulle vinna mycket på om fler kvinnor fick chansen på arbetsmarknaden.
Fler lönearbetande kvinnor skulle inte bara stimulera den ekonomiska tillväxten, utan experter pekar dessutom på att en jämnare könsfördelning på arbetsmarknaden ökar kvinnors politiska inflytande.
I en ny rapport varnar dock Världsbanken för att länderna i Mellanöstern och Nordafrika ligger efter på det området. Detta trots att utvecklingen för regionens kvinnor gått starkt framåt på andra områden, däribland när det gäller deras utbildningsnivåer.
-Länderna har gjort kloka investeringar i utbildning för kvinnor, men de har ännu inte dragit nytta av deras potential att kunna bidra till tillväxt och välstånd, säger Manuela Ferro vid Världsbanken.
Världsbankens nya rapport visar att flickor i nästan lika hög grad som pojkar går i grundskolan i de flesta av regionens länder. I åtta länder går dessutom fler unga kvinnor än män vidare till eftergymnasiala utbildningar.
Detta har dock inte slagit igenom på arbetsmarknaden, där endast 25 procent av kvinnorna återfinns. Det kan jämföras med det globala genomsnittet där 50 procent av kvinnorna lönearbetar, eller aktivt söker arbete.
Rapportförfattarna påpekar att normer och kulturella värderingar bidrar till de roller kvinnor förväntas ha i samhället. Men de varnar samtidigt för att i allt för hög grad hänvisa till islam. Rapportförfattarna understryker att det finns skillnader mellan olika muslimska länder, och menar att det finns andra faktorer som påverkar.
Hur lagstiftningen ser ut är dock av central betydelse, liksom i vilken grad lagar mot diskriminering på arbetsmarknaden tillämpas, säger rapportens huvudförfattare Tara Vishwanath.
-Många skulle hävda att om inte lagarna föreskriver jämställdhet, eller om dessa inte tillämpas, så blir det svårt att skapa en rättvis spelplan för kvinnor, säger Tara Vishwanath.
I länder med en stor oljeindustri finns dessutom en tendens att arbetsmarknaden domineras av traditionellt manliga arbetstillfällen, som inom byggsektorn och detaljhandeln. Detta till skillnad från många andra utvecklingsländer där kvinnor ofta kunnat ta sig in på arbetsmarknaden genom att få långlönejobb i exportinriktade industrier som textilsektorn.
Mayra Buvinic, vid den Washingtonbaserade tankesmedjan U.N. Foundation, menar att en annan orsak till att färre kvinnor arbetar i regionen är de relativt höga inkomsterna som de arbetande männen drar in i vissa länder.
-Tack vare dessa inkomster har de råd med att ge alla sina barn utbildning, utan att tvingas ta några svåra beslut, säger hon till IPS.
Även Världsbanken menar att detta är ett av skälen till att andelen lönearbetande kvinnor i Mellanöstern och Nordafrika är så mycket lägre jämfört med i många andra utvecklingsländer.
