Johannesburg, 100601 (IPS) – Det homosexuella par som nyligen dömdes till 14 års straffarbete i Malawi har benådats av landets president. Beskedet kom efter ett möte med FN:s generalsekreterare Ban Ki-Moon.
Stephen Monjezas och Tiwonge Chimbalangas påstådda brott var att de i december förra året offentligt genomförde en symbolisk äktenskapsceremoni. Strax därefter greps de av polisen, och sedan dess har männen suttit inspärrade. Nu har de dock släppts på order av president Bingu wa Mutharika.
Tidigare har dock presidenten varit tydlig i sitt avståndstagande från männen.
-En man som gifter sig med en annan man är fördärvlig i Guds ögon. Det finns vissa saker som malawier helt enkelt inte gör, sade presidenten i samband med en katolsk ceremoni i april.
I förra veckan meddelade dock Mutharika att han benådade de båda männen från de hårda straffen. Beskedet kom strax efter att presidenten hållit ett möte med FN-chefen Ban Ki-Moon. FN har tillsammans med många andra internationella organisationer uppmanat Malawi att upphäva domen.
Enligt de lokala medierna släpptes de båda männen flera timmar efter att benådningen hade tillkännagetts, varpå de fördes till sina respektive hem.
Lokala och internationella människorättorganisationer välkomnar benådningen. Däribland Gift Trapence, som är ordförande för den lokala gruppen Centret för människors utveckling, som arbetar för marginaliserade människor.
-Vi är glada att Malawis president tagit detta beslut, och att han som ordförande för Afrikanska unionen nu har skickat ett budskap till andra afrikanska länder om att alla människor är lika mycket värda oavsett sexuell läggning, säger Gift Trapence.
Benådningen betyder dock ingenting i förhållande till Malawis brottsbalk. Homosexuella handlingar är och förblir förbjudna i landet.
-Det är nu dags att vi ser över hur dessa lagar ska kunna slopas, säger Gift Trapence.
Domen mot de båda männen meddelades den 20 maj. Parets advokat överklagade dock till Högsta domstolen, med hänvisning till att domen stred mot landets författning. Männens försvarsadvokat Chrispine Sibande menar att andemeningen i konstitutionen är att alla medborgare har rätt till ett privatliv, vilket även inkluderar människors sexuella läggning.
-De misstänkta gjorde inget fel eftersom de levde sina liv utan att bryta mot andra människors rättigheter, sade Sibande till IPS inför rättegången.
Enligt artikel 20 i Malawis konstitution är diskriminering i alla former förbjuden.
Justitieminister Anthony Kamanga förnekar dock att benådningen egentligen syftade till att undanröja en rättslig process som kunde ha slutat med att man hade tvingats att skriva om brottsbalken.
-Presidenten utnyttjade sin rätt att benåda. Det hade ingenting att göra med överklagandet till Högsta domstolen, säger Kamanga.
Ministern förnekar även att benådningen har tvingats fram efter påtryckningar från internationella biståndsgivare.
-Våra samarbetspartners har uttryckt sin oro, men ingen av dem har såvitt jag vet hotat med att minska biståndet på grund av denna fråga.
Människorättsaktivisten Gift Trapence oroar sig nu för hur de homosexuella männen kommer att bemötas ute i samhället.
-De är fria, men nu handlar det om deras säkerhet. Deras identiteter är kända och de kan inte röra sig fritt på gatorna eftersom de riskerar att attackeras. Deras liv är fortfarande i fara, säger han.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
