Bangkok, 100311 (IPS) – Thailändska myndigheter är nu på jakt efter närmare en halv miljon burmesiska migrantararbetare. Burmeserna har valt att gå under jorden istället för att registrera sig i enlighet med det nya regelsystem för utländska arbetare som har införts i landet.
Thailands arbetsmarknadsdepartement överväger att förlänga den tidsgräns som löpte ut den 2 mars, i syfte att få de 500 000 migrantarbetarna att förlänga sina arbetstillstånd och styrka sin nationalitet hos myndigheterna. Endast 850 000 av de 1,3 miljoner migrantarbetare från Kambodja, Laos och Burma som är berörda lät registrera sig hos myndigheterna innan den första tidsgränsen löpte ut.
Syftet med registreringsprocessen är att reglera antalet migrantarbetare som återfinns inom låglönesektorer som jordbruk och tillverkningsindustri.
Myndigheterna har hotat med att utvisa de arbetare som inte frivilligt deltar i registreringsprocessen – en process som för varje migrant innebär en kostnad på motsvarande 750 kronor och som ger ett två år långt arbetstillstånd.
– Vi kommer inte att ha något överseende. Vi kommer att bli tvungna att gripa och deportera de utländska arbetare som inte följt de föreskrivna reglerna, varnade arbetsdepartementets biträdande chef Supat Gukun enligt den engelskspråkiga dagstidningen The Nation i samband med att tidsgränsen löpte ut.
Men den varningen har alltså inte gett önskat resultat. Aktivister som arbetar för migranternas rättigheter menar att ett av problemen är att myndigheterna varit dåliga på att informera om registreringen.
– Det har inte genomförts någon informationskampanj på de lokala språken i syfte att förklara denna nya policy. Den enda kampanj som har genomförts var inriktad mot arbetsgivarna, säger Andy Hall, som är ordförande för migranternas rättviseprogram vid Stiftelsen för mänskliga rättigheter och utveckling.
Andra kritiker påpekar att de thailändska myndigheterna varit okänsliga för att burmeserna har en annan bakgrund. Deras hemland är en hård militärdiktatur, och många burmeser har inte velat registrera sig av rädsla för de problem det skulle förorsaka.
Bland migranterna från Burma finns många minoritetsgrupper som kommer från militärdiktaturens gränsområden, där separatistiska strider har rasat i årtionden. De migranter som registrerar sig förväntas återvända till sina hemländer och skaffa pass för att sedan kunna återvända till Thailand.
Närmare en miljon av de 1,3 miljoner migrantarbetare som man vet finns i Thailand kommer från Burma. Men migrantorganisationer bedömer att det finns ytterligare en miljon papperslösa arbetare från Burma i landet.
Båda grupperna, de som har arbetstillstånd och de som saknar det, utsätts ofta för olika former av övergrepp i Thailand, skriver människorättsorganisationen Human Rights Watch i en ny rapport.
Enligt HRW utsätts migranterna för allvarliga övergrepp av både myndighetspersoner och privatpersoner i Thailand. Allt ifrån mord och våldtäkter till utpressning och trakasserier drabbar migrantarbetarna, och enligt rapporten utreder sällan den thailändska polisen de brott som migrantarbetarna utsätts för av myndigheterna.
Förutom dessa övergrepp tvingas dessutom migrantarbetarna, som flytt från förtrycket i Burma, ofta sköta smutsiga och farliga arbetsuppgifter som ingen annan vill utföra.
De lågavlönade migrantarbetarna har stor betydelse för den thailändska ekonomin, och det finns anledning att fråga sig vad det skulle innebära för landet om många av dem skulle deporteras. Studier har visat att migrantarabetarna utgör sex procent av arbetskraften i landet.
-Thailändska arbetsgivare har dragit fördel av detta flöde av billig arbetskraft, men deras bidrag till landets ekonomi har inte uppmärksammats. Utan migrantarbetarna skulle företagen inte fungera. Deras industrier skulle kollapsa, säger Jackie Pollock, ordförande för en organisation som arbetar för migrantarbetare i den nordthailändska staden Chiang Mai.
