Dakar, 020311 (IPS) – Ungefär en halv miljon turister besöker varje år Senegal. Men landets turistminister Ousmane Masseck Ndiaye anser att den siffran kan tredubblas inom de närmaste åren. Det skulle innebära att Senegal blir ett större turistland än exempelvis Tunisien, Marocko och Sydafrika.
Senegals turistdepartement bjöd förra veckan in mer än 300 delegater från turistindustrin till en konferens. Syftet var att försöka hitta lösningar till de problem som finns inom industrin.
Vid mötet diskuterades åtgärder för att höja Senegals status som turistdestination och förbättra resebyråernas ganska dåliga rykte.
– Landet ligger långt efter vissa av våra konkurrenter. Vi skulle utan problem kunna få hit fem miljoner turister årligen om vi utnyttjade vår fulla potential, sa Vincent N'Diaye från Rådet för ökad turism. N'Diaye menar att det viktigaste är att alla inom turistsektorn börjar arbeta tillsammans – allt ifrån hotellägare till taxichaufförer.
– Turism är som en hand. Man måste använda alla fingrar tillsammans för att bilda en näve, säger han.
N'Diaye menar att det är den kulturella rikedomen i Senegal som är dess främsta försäljningsargument.
– Landet är litet, men det har stora sångare och artister.
Turistdepartementet beskriver huvudstaden Dakar som “en vibrerande stad med livliga utomhusmarknader, caféer, stort utbud av hotell, delikat mat och ett sprudlande nattliv”. Den gamla huvudstaden Saint Louis, beskrivs i hyllande ordalag för sin 1700-talsarkitektur och sina festivaler.
Momar Faye driver en turistbyrå i Senegals andra stad, Thies. Efter att under 30 år har arbetat med turister menar Faye att landet måste utnyttja sin potential bättre.
Faye menar att den politiska stabiliteten i landet och den traditionella gästfriheten är självklara argument för industrin. Samtidigt menar han att myndigheterna inte insett hur mycket turismen kan bidra med, och han beklagar att vinsterna inte återinvesteras i turistindustrin.
