Kabul, 091105 (IPS) – Trots att det strider mot afghanska lagar så rekryterar landets armé och polis ungdomar som ännu inte fyllt 18 år. 16-årige Niamatullah lät sig värvas av den nationella poliskåren av samma skäl som många andra afghanska unga män.
-Jag kan inte läsa eller skriva, säger han där han sitter vid en polisbarrack i distriktet Aghandab i Kandahar.
På hans bröst hänger ett maskingevär av märket Kalasjnikov.
-Jag kunde inte få något jobb, så jag hade inget val. Det fanns bara två vägar – att tigga eller söka mig till polisen.
Han är långt ifrån ensam om att vara polis trots att han bara är 16 år gammal. Enligt det officiella Afghanistan så finns det inga minderåriga poliser eller soldater i armén. Men ute i verkligheten medger många att de finns såväl poliser som soldater som ännu inte fyllt 18 år.
Tonårspojkarna säger att de behöver jobben för att kunna bidra till sina familjers försörjning, och att polisen och armén gärna anställer dem – och till och med bidrar med falska id-handlingar. På bara ett par veckor kan de förvandlas från skolpojkar till uniformerade soldater.
Sjuttonårige Abdurrahman ligger på en brits på militärsjukhuset i Bagram. Han stod i egenskap av polis stationerad utanför ett hotell i distriktet Barg-e-Matal, då skottlossning utbröt mellan rebeller och utländska trupper.
-Jag stod där utanför hotellet med ett vapen i min hand, och när skottlossningen började träffades jag av en förlupen kula, berättar han.
Även om det är svårt att förstå när man ser hans unga ansikte så var detta inte första gången som Abdurrahman deltog i strider. Hans farbror Rohullah, som ofta besöker Abdurrahman på sjukhuset, intygar att pojken, trots sin låga ålder, arbetat som polis.
Arbetslösheten är utbredd i landet, enligt myndigheterna går närmare 40 procent av den arbetsföra befolkningen utan jobb. Många familjer är i desperat behov av inkomster till mat, och polisen och armén är två av få arbetsgivare som kan erbjuda fasta och säkra anställningar. I vissa fall uppmanas tonårspojkar av sina familjer att söka sig till polisen och militären.
Marjan Gul, 48, var själv soldat en gång i tiden, och han påpekar att det inte är något nytt fenomen att landets krig utkämpas av mycket unga soldater. Han understryker att familjen är beroende av den lön som hans sextonårige son får av armén.
-Jag är blind, och om han skulle sluta sitt arbete – vem skulle då kunna försörja oss?, frågar han.
Afghanistans lagar är glasklara. President Hamid Karzai genomdrev 2003 ett förbud mot anställningar av poliser eller soldater som ännu inte fyllt 18 år, i enlighet med FN:s barnkonvention.
Men vissa källor hävdar att landets inrikesdepartement i stället uppmanar yngre pojkar att söka sig till dessa yrken – och till och med hjälper dem med att få tag på falska identitetshandlingar.
-Inrikesmyndigheten delar ut id-kort där en högre ålder anges, säger Zai-Ul-Haq, 17, som arbetar som polis i Kabul.
Från officiellt håll förnekar dock polisen och militären att rekrytering av för unga personer skulle vara något problem. General Zahir Azimi, som är försvarsdepartementets språkrör, säger att kritiken snarare härstammar från att oroliga föräldrar betraktar sina barn som just barn, “oavsett hur gammal deras son är”.
Mohammad Ghais, rekryteringsansvarig för en enhet av den afghanska armén i Khost, förnekar också att armén rekryterar för unga soldater. Enligt honom är man noga med att kontrollera en persons ålder och identitet innan någon rekryteras.
-Visst är det möjligt att någon kan ha felaktiga uppgifter på en id-handling och hävda att han är äldre än han är i verkligheten. Men vi bedömer även hur gammal en person ser ut att vara, säger Ghais.
Men Najibullah Zadran, medlem av Afghanistans människorättskommission, menar att dessa uppgifter inte stämmer. Han menar att det stora problemet är att det är så lätt att förfalska identitetshandlingar.
Det finns även militära företrädare som erkänner att det finns minderåriga soldater som strider för regeringens räkning. General Sardar Mohammad Zazai, som ansvarar för säkerheten i Kandahar, säger att för unga soldater lyckats bli rekryterade med hjälp av kontakter och falska id-handlingar. Men sedan Zazai övertog ansvaret i regionen förra månaden är det slut med dessa rekryteringar, enligt honom.
En före detta barnpolis från provinsen Khost, berättar att mannen som rekryterade honom försåg honom med ett falskt id-kort.
-Jag kände en polis och sa till honom att jag också ville arbeta som polis. Han såg till att jag fick ett id-kort, och rekryterade mig, berättar pojken, som inte vill bli citerad med namn.
Förutom den mänskliga aspekten är frågan också hur lämpade dessa minderåriga soldater och poliser är att utföra sitt arbete. När befolkningen ser uniformerade och beväpnade barn på gatorna så sprider detta knappast en känsla av trygghet.
Även rebeller och talibaner har sedan länge utnyttjat unga pojkar i sin kamp mot regeringens armé och koalitionstrupperna. Ibland utnyttjas barnen utan att själva förstå det. Nyligen rapporterade den saudiska dagstidningen Akaz om hur en elvaårig pojke fick en påse mjöl av en grupp rebeller, och ombads att leverera den som en gåva till en afghansk militär befälhavare.
Vad pojken inte kände till var att påsen innehöll en sprängladdning, och i samband med att bomben detonerade i förtid förlorade den elvaårige pojken ett av sina ben.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor/st. Om ni vill publicera denna bild/bilder var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
- Trots att det bryter mot Afghanistans lagar så rekryteras soldater som ännu inte fyllt 18 år av landets armé. Foto:Najibullah Musafer/Killid/IPS
- De unga soldaterna säger att de sökt sig till armén i brist på andra arbetstillfällen. Foto:Najibullah Musafer/Killid/IPS
*Artikeln publiceras i samarbete med Killid Group, en oberoende medieorganisation i Afghanistan.
