Lubumbashi, 081125 (IPS) – Trots stora naturrikedomar så är fattigdomen utbredd i Kongo-Kinshasa, och många föräldrar har inte längre råd att försörja sina barn. Resultatet syns i städerna där gatubarnen blir allt fler.
Inget vet säkert hur många gatubarn det finns i landet. De enda uppgifter som finns kommer från olika organisationer som undersökt enskilda städer.
Enligt en av dessa undersökningar finns det uppskattningsvis 20 000 gatubarn bara i huvudstaden Kinshasa. I Lubumbashi, som är landets näst största stad, finns det över tre tusen gatubarn, enligt den belgiska organisationen Oeuvres Maman Marguerite. OMM. Av dessa är cirka 750 permanent hemlösa barn som försöker överleva på gatorna.
– Dessa barn har helt förlorat kontakten med sina föräldrar och anhöriga, säger Eric Meert, som i OMM:s regi driver ett härbärge för gatubarnen i Lubumbashi.
Förutom dessa helt övergivna barn finns det ytterligare 2 300 barn som driver runt på gatorna hela dagarna för att försöka tjäna ihop lite pengar till sina familjer. De flesta av dessa barn har ett hem de kan återvända till på kvällarna, men en del av dem övernattar ibland på gatorna.
OMM driver flera hjälpcenter i Lubumbashi, och vid natthärbärget Bakanja Ville erbjuds barnen en trygg sovplats. Här kan de duscha, laga mat och tvätta sina kläder, och härbärget har även ett litet apotek. Vissa kvällar kommer det upp emot 300 barn till härbärget.
Eric Meert säger att organisationen har en princip om att inte erbjuda gatubarnen mat eller allmosor, eftersom man inte vill “förenkla livet på gatan”. I stället försöker man uppmuntra barnen att med hjälp av OMM förändra sin tillvaro.
Innocent, som arbetar på härbärget, säger att det finns en lång rad anledningar till varför en del av barnen är tveksamma till att lämna livet på gatan. En starkt bidragande orsak är att barnen ofta saknar förtroende för vuxna.
– De har tidigt fått lära sig att man inte kan lita på vuxna, och många har utsatts för övergrepp, våld och vanvård. De föredrar att hålla sig undan från vuxna, säger Innocent.
De barn som vill får hjälp av OMM att leta reda på sina föräldrar eller andra nära anhöriga. För att hjälpa till med återföreningen erbjuder organisationen barnen en plats i OMM:s skola, där alla elever får ett mål mat om dagen – Detta minskar en del av den ekonomiska bördan för familjerna och ökar möjligheterna till en återförening. Fattigdomen är den främsta orsaken till att barn överges i Kongo-Kinshasa, säger Meert.
Hittills i år har centret hjälpt till att återförena 59 barn och ungdomar med sina familjer.
Men även de barn som försökt, men inte kan återförenas med sina familjer, får en möjlighet att gå i skolan där de även får mat och erbjuds en sängplats. På skolans internat bor för närvarande ett 90-tal barn.
Organisationen erbjuder även de äldre ungdomarna en möjlighet att lära sig ett yrke – de bedriver bland annat utbildningar för skomakare och snickare.
Sammanlagt ingår för närvarande 800 före detta gatubarn i de program som OMM bedriver. Organisationen har dock problem med finansieringen, och de lokala myndigheterna har hotat med att stänga verksamheten.
– Vi har hotats att stängas ned tidigare också, men är fortfarande igång. Men det betyder inte att vi känner oss säkra, säger Meert.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Bilderna säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
