Accra, 080919 (IPS) – Trots att länderna i Västafrika står bakom en stor del av den bomull som säljs på den globala marknaden har regionens bomullsodlare förblivit utfattiga.
De västafrikanska odlarna får mycket dåligt betalt för sina produkter jämfört med sina kollegor i västvärlden. Amy Barry, språkrör för biståndsorganisationen Oxfam, menar att bomullshandeln symboliserar de orättvisor som råder inom den internationella handeln.
– Bara i Västafrika är tio miljoner människor beroende av bomull för sin försörjning. De subventioner som USA betalar ut till sina bönder får en mycket negativ inverkan för dessa familjers möjligheter att få mat på bordet och ge barnen en utbildning, säger Barry.
De västafrikanska bomullsodlarnas problem att konkurrera med amerikanska bönder som får subventioner har varit kända i många år. Förra året släppte Oxfam en ny rapport om situationen. Barry menar att det gång efter gång har slagits fast vilka skador de amerikanska subventionerna förorsakar bönderna i utvecklingsländerna, i synnerhet i Västafrika.
– Att USA ännu inte gjort något åt dessa bomullssubventioner tyder på att de inte menar allvar med sina löften om att reformera handelsreglerna i syfte att få fart på utvecklingen.
Eftersom ingenting har hänt har det nu börjat komma tecken på att västafrikanska bomullsodlare i stället går över till andra odlingar. För flera av länderna i Västafrika har dock bomullsproduktionen förblivit mycket viktig. De pressade priserna, som förorsakats av den stora mängden subventionerad bomull som finns på världsmarknaden, påverkar många tusentals människor liv. Av detta skäl har regeringarna i Mali, Benin, Burkina Faso och Tchad försökt förmå WTO att agera för att få ett slut på de statliga subventioner som betalas ut till de inhemska bönderna i den rika världen. Ett krav som ställts är att de priser som betalas ut till producenterna ska stabiliseras. Men hittills har inget skett.
Att samtalen om ett nytt globalt frihandelsavtal, den så kallade Doharundan, bröt samman i juli i år, kan komma att slå hårt mot de västafrikanska odlarna. Barry påpekar att de amerikanska bomullsodlarna enligt planerna årligen kommer att få en miljard dollar i subventioner under de kommande fem åren. Mest pengar kommer att betalas ut till de stora odlarna.
