Washington, 021204 (IPS) – Ett flertal organisationer kräver nu att de företag som säljer särskilda vattenmätare som kräver betalt i förväg ungefär som kontantkort för telefoner – upphör med tillverkningen. Aktivisterna menar att vattenmätarna bidrar till att förvägra miljontals fattiga människor tillgång till rent vatten.
Protesterna framförs i ett brev som undertecknats av ett stort antal organisationer och privatpersoner. Vattenmätarna leder enligt de protesterande bland annat till att sjukdomar sprids snabbare.
Brevet skickades på tisdagen till det sydafrikanska företaget Conlog, och två andra ledande tillverkare av vattenmätarna.
Undertecknarna, som menar att rent vatten är en mänsklig rättighet, kräver att företagen tar sitt “sociala ansvar”.
– Mätare som kräver förbetalning är skapade för att förvägra vatten och el till dem som inte har råd att betala, säger Wenonah Hauter, som arbetar för den amerikanska konsumentorganisationen Public Citizen – som varit drivande i protesterna. – Varje förhållningssätt som leder till ökad smittospridning och lidande är oansvarigt och bör fördömas.
Organisationerna oroar sig över den ökande användningen av mätarna, i synnerhet i fattiga länder i Afrika. Mätarna kräver att ett förbetalt kort sätts in ovanför en kran, som registrerar mängden använt vatten i förhållande till betalt belopp.
Privata vattenföretag och en del kommuner har välkomnat mätarna eftersom de menar att de gör det möjligt för konsumenterna att hålla koll på sina kostnader. Men vattenmätarna är också effektiva för företagen eftersom konsumenterna inte kan göra av med mer vatten än de betalt för.
De kritiska grupperna menar dock att mätarna har mycket negativa effekter på folkhälsan – i synnerhet med tanke på att de främst använts i fattiga områden.
Enligt undersökningar utförda av Rural Services and Development Network, berodde det senaste utbrottet av kolera i KwaZulu-Natal-provinsen i Sydafrika på höjda vattenpriser, installerandet av företalda mätare samt att hivsmittade är särskilt sårbara för kolera.
– Företag som försöker profitera på naturtillgångar kommer aldrig att skapa produkter eller system som är till gagn för de svagare grupperna, säger Trevor Ngwane från sydafrikanska Anti-Privatisation Forum. I just Sydafrika är kampen för rätten till rent vatten och mot vattenmätarna särskilt hård. Enligt sydafrikanska organisationer har hundratusentals familjer i landet förlorat tillgången till rent vatten på grund av privatiseringar och hårdare krav på vattenabonnenterna. Det har lett till oroligheter där uppretade människor rest barrikader och bränt bildäck i protest, och polisen svarat med gummikulor och tårgas. De förbetalda vattenmätarna förbjöds i Storbritannien 1998 efter att man kunnat konstatera att avstängd vattentillgång ledde till ökade antal fall av dysenteri och andra sjukdomar.
De främsta tillverkarna av förbetalda vattenmätare, Conlog, Meinecke och det brittiska företaget Atlantic Meters säljer främst till utvecklingsländer. Nyligen har kontrakt slutits i Namibia, Tanzania, Nigeria, Brasilien och Swaziland.
