GENEVE, 29 juin (IPS) – Aller à l'école, se faire soigner, avoir à manger ou un travail décent… Demain, un citoyen pourra se plaindre à l'ONU si son pays ne lui assure pas ce minimum vital, mais à condition que les Etats acceptent un protocole complétant les droits économiques, sociaux et culturels.
Un village perdu dans les montagnes, sans école pour les enfants. Un vieil homme indigent est très malade, l'hôpital refuse de le soigner. Ou encore : les travailleurs d'une entreprise privée veulent faire un débrayage, mais la loi du pays interdit les grèves. De nos jours, ces situations relèvent de la compétence des Etats.
Mais dans l'avenir, ces personnes lésées pourraient recourir, individuellement ou en groupe, aux Nations Unies si elles n'obtiennent pas gain de cause chez elles. Pour cela, les Etats doivent élaborer et adopter un protocole facultatif au Pacte des droits économiques, sociaux et culturels.
Une résolution présentée par le Portugal doit être votée jeudi par le Conseil des droits de l'Homme de l'ONU (qui a remplacé l'ancienne Commission des droits de l'Homme en mars). Un groupe de travail sera alors chargé de plancher sur la question.
Il faudra plusieurs années pour aboutir à un texte. Mais le protocole traitera aussi de la responsabilité des pays lors des grandes catastrophes comme les famines ou sécheresses. Pour l'instant, la majorité des pays latino-américains et africains, ainsi que quelques européens — Portugal, Finlande, Espagne, France, Slovénie — soutiennent le projet. Tandis que les Etats-unis, le Canada, l'Australie, le Japon se montrent farouchement opposés.
Dans une interview, Christian Courtis — un membre argentin de la Commission internationale des juristes et l'une des chevilles ouvrières du projet — nous parle un peu plus de la controverse qui entoure cette initiative.
Q: Ce sont apparemment des pays développés qui sont réticents à approuver le projet…
R: Ils considèrent que ces droits économiques, sociaux et culturels, par leur nature même, relèvent plus de la politique publique (santé, éducation, culture) que du droit individuel. Et ils ne veulent pas d'interférence de l'ONU dans des décisions politiques prises démocratiquement. En plus, ils redoutent les conséquences budgétaires.
Q: Cela peut-t-il se comprendre.
R: (Mais) on pourrait utiliser les mêmes arguments pour toutes les violations des droits de l'Homme. L'acceptation même de ces droits implique une limite à la souveraineté de l'Etat. Nous en avons un exemple récent avec les Etats-Unis : la sécurité des citoyens ne justifie pas qu'on utilise n'importe quel moyen.
Q: Les pays d'Afrique appuient ce protocole. Quel intérêt pour un pays pauvre de permettre à ses citoyens de porter plainte contre son Etat? R: En fait, ce projet permet aux pays pauvres de discuter, dans un autre contexte, les rapports asymétriques Nord-Sud. Le groupe africain propose l'idée d'une aide internationale s'il apparaît clairement qu'un pays manque de ressources pour assurer ces droits, comme l'alimentation ou la santé.
Q: Cela n'enfoncera-t-il pas davantage certains pays dans la dépendance? R: L'idée est de distinguer entre manque de volonté et manque de possibilité : entre un Etat qui fait tout ce qu'il peut mais n'y arrive pas, et un Etat qui se donne d'autres priorités, comme les achats d'armes, par exemple.
Q: Mais les Etats de droit ont-ils besoin d'un tel protocole? R: Il y a encore beaucoup à faire, même dans les Etats de droit. Il y a quelques années, le Comité des droits de l'Homme a saisi l'Espagne pour plusieurs affaires de recours non aboutis, et a statué que la législation du pays n'était pas conforme au pacte des droits civils et politiques.
L'Espagne a été invitée à modifier sa loi nationale pour qu'elle soit conforme au pacte. Elle l'a fait.
Q: On imagine mal un pauvre malade dans un coin reculé porter plainte à l'ONU…
R: Il ne faut pas trop surestimer les mécanismes internationaux. Le plaignant doit d'abord avoir épuisé les recours nationaux. Cela prend effectivement du temps. Une plainte individuelle à l'ONU sert plutôt d'exemple ou de jurisprudence, comme un avertissement à l'Etat concerné.
*(Carole Vann et Juan Gasparini sont journalistes à InfoSud, une agence de presse suisse basée à Genève. Cet article est publié en vertu d'un accord de coopération entre InfoSud et IPS).