BRUXELLES, 25 ottobre 2006 (IPS) – Ogni giorno migliaia di bambini rischiano la vita, lavorando nelle miniere della provincia di Katanga, nella parte sud-orientale della Repubblica democratica del Congo (RDC): un fenomeno che alcune organizzazioni stanno cercando insieme di combattere.<\/p>\n
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La regione è ricca di minerali come rame, cobalto e coltan. Ma il declino economico e le difficoltà di Gecamines, l'impresa mineraria statale, hanno portato ad un collasso della regolare attività mineraria.<\/p>\n
Nel 1986, Gecamines produceva intorno alle 500.000 tonnellate di rame, mentre nel 2003, questa cifra si è ridotta a 15.000. “Il tracollo di Gecamines ha avuto conseguenze enormi, visto che anche i numerosi fornitori e imprese satellite che possedeva sono rimasti gravemente colpiti dalla bancarotta”, ha spiegato Raf Costermans, rappresentante di Group One a Katanga. <\/p>\n
L'impresa finanziava anche scuole, ospedali e mulini. “Tutte queste attività hanno incontrato gravi problemi con il declino di Gecamines”, ha osservato.<\/p>\n
Oggi le miniere sono ancora operative grazie ad una squadra di manovali giornalieri che comprende molti lavoratori minorenni. <\/p>\n
Ma è attualmente in atto un'iniziativa per migliorare la vita di questi ragazzi, che vede all'opera insieme l'organizzazione non governativa (Ong) belga Group One, l'Organizzazione internazionale del lavoro (OIL) e il Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia (Unicef). <\/p>\n
Secondo l'Ong, i lavoratori minorenni sono soprattutto concentrati nei giacimenti dell'area di Kolwezi, nel sud del paese, oltre che a Likasi e Lubumbashi. Group One stima inoltre che 50.000 delle 100.000-140.000 persone che lavorano nelle miniere di Katanga sono minorenni, con un'età variabile tra i 7 e i 18 anni. <\/p>\n
“Nella regione di Lubumbashi, il 65 per cento dei bambini che lavorano nelle miniere smette di frequentare la scuola. Altri cercano di dividere il loro tempo tra la scuola e il lavoro in miniera”, dichiara Costermans. <\/p>\n
“Spesso, si tratta dei primogeniti, che devono prendersi cura dei fratelli e sorelle più piccoli. Se il padre è morto, corrono maggiormente il rischio di finire nella parte più profonda della miniera”.<\/p>\n
Il lavoro in miniera può avere effetti disastrosi sulla salute dei giovani, che devono trasportare sacchi pesanti e respirare la polvere di metallo, che può provocare diverse malattie, come il cancro o irritazioni agli occhi, riferisce Group One. <\/p>\n
Come accade ai lavoratori adulti, anche i giovani sono costretti a lavorare senza maschere, guanti o caschi. Non viene osservata nessuna norma di sicurezza, e gli incidenti sono frequenti.<\/p>\n
“Le condizioni sanitarie in genere sono deplorevoli. Per dissetarsi, i minatori devono bere l'acqua degli interstizi e delle insenature. Per lavorare più in fretta, consumano regolarmente bevande alcoliche e marijuana”, segnala Costermans. <\/p>\n
A Shinkolobwe, vicino Likasi, c'è un deposito di uranio che ha fornito la materia prima per la prima bomba atomica sganciata dagli Stati Uniti durante la Seconda guerra mondiale. Ufficialmente, la miniera è fuori uso, ma alcuni testimoni hanno riferito che i minatori sarebbero contaminati dalla radioattività a tal punto da causare il malfunzionamento di apparecchi radio e televisione nell'area. <\/p>\n
Oltre a questo, risulta che i bambini della zona siano nati con delle malformazioni. “Alcuni sono nati senza cervello”, dichiara Costermans. “Anche le ragazze vengono alle miniere e praticano la prostituzione, accelerando lo sviluppo dell'Hiv”. <\/p>\n
Diversi articoli pubblicati dalla stampa internazionale hanno evidenziato le pericolose condizioni di lavoro delle miniere di Katanga.<\/p>\n
Anche Group One e OIL hanno richiamato l'attenzione sulle condizioni di lavoro in questa regione, e nel 2005 hanno elaborato un programma per aiutare i lavoratori giornalieri minorenni. In partnership con l'Unicef, il progetto mira a sensibilizzare la popolazione e le autorità locali sui pericoli in cui incorrono i giovani minatori, per porre fine al lavoro infantile nelle miniere. <\/p>\n
250 ragazzi con meno di 15 anni hanno già lasciato le miniere, e hanno ripreso a frequentare la scuola a tempo pieno.<\/p>\n
“Aiutiamo le famiglie in difficoltà di questi ragazzi, cercando di coinvolgerle in altre attività remunerative. Il prossimo anno, saranno i genitori stessi che potranno far fronte autonomamente alle tasse scolastiche dei loro figli”, ha assicurato Costermans. <\/p>\n
A novembre, il progetto si occuperà della formazione di un secondo gruppo di 250 ragazzi, questa volta maggiori di 15 anni, nella produzione di calzature e nell'elettronica, per un periodo di tre-nove mesi. Successivamente, completeranno una fase di tirocinio e riceveranno l'orientamento necessario per avviare in proprio alcune micro-imprese, spiega Group One. <\/p>\n
Il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite fornirà ai ragazzi un pasto al giorno durante tutto il periodo di formazione.<\/p>\n
Secondo Group One, le autorità di Katanga oggi si preoccupano di più dell'assistenza ai giovani che lavorano nelle miniere. Tuttavia, osserva Costermans, c'è ancora molta strada da fare: “Non possiamo ancora dire che ci sia stata una effettiva riduzione nel numero dei minori che lavorano in miniera”.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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