FREETOWN, 23 juin (IPS) – Samuel Weekes se souvient de l\u2019\u00e9poque o\u00f9 les collines qui s'\u00e9tendent au-del\u00e0 du centre de Freetown, la capitale de la Sierra Leone, \u00e9taient vertes.\n <\/p>\n
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“A l\u2019\u00e2ge de 15 ans, il y a 20 ans, ces collines \u00e9taient couvertes d\u2019arbres. Aujourd'hui, la plupart de ces arbres ont \u00e9t\u00e9 coup\u00e9s, essentiellement \u00e0 des fins de logement”, d\u00e9clare Weekes, le directeur des \u00e9tudes de la population \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 Fourah Bay, \u00e0 Freetown.<\/p>\n
Freetown est coinc\u00e9e entre l'oc\u00e9an Atlantique et des collines escarp\u00e9es qui m\u00e8nent \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur. Sur les collines autour de la ville, des maisons s'accrochent aux pentes raides, certaines maintenues ensemble par des “garnitures” \u2013 comme les d\u00e9signent les habitants en se r\u00e9f\u00e9rant aux terrasses de fortune. Il n'y a pas de routes ici, seulement des chemins escarp\u00e9s maintenus avec des pierres. Dans certains quartiers, les habitants sont oblig\u00e9s d\u2019escalader litt\u00e9ralement pour aller au niveau sup\u00e9rieur de la terrasse.<\/p>\n
Dans une communaut\u00e9 pr\u00e8s de l'universit\u00e9, deux nourrissons ont \u00e9t\u00e9 tu\u00e9s lorsqu\u2019un rocher s'est d\u00e9tach\u00e9 de la pente et s'est \u00e9cras\u00e9 sur leur maison l'ann\u00e9e derni\u00e8re. Mais Ibrahim Conteh, un habitant, affirme, qu'ils ne connaissent aucun code du b\u00e2timent qu\u2019ils devraient suivre pour \u00e9riger leurs maisons en toute s\u00e9curit\u00e9.<\/p>\n
“De fortes pluies peuvent tomber et couler simplement \u00e0 travers les maisons et entra\u00eener des accidents”, souligne-t-il, debout \u00e0 trois m\u00e8tres du toit d'une maison plus bas. “Nous faisons de notre mieux pour nous assurer que nous avons mis en place des choses pour essayer de garantir que rien de mauvais n\u2019arrive”.<\/p>\n
“Les gens estiment qu'il est difficile de trouver un endroit pour vivre, alors ils viennent ici”.<\/p>\n
Quand ils veulent construire, explique Thaimu Turay, ils enl\u00e8vent les arbres, cassent la pierre et font des garnitures. “Personne ne nous dit comment et o\u00f9 il faut mettre nos structures”, dit-il. Weekes affirme que le gouvernement doit soigneusement faire des plans et appliquer les r\u00e9glementations existantes qui limitent le nombre de b\u00e2timents qui peuvent exister sur les coteaux.<\/p>\n
“Jusqu\u2019\u00e0 quel niveau cela se fait, je ne sais pas”, d\u00e9clare-t-il. “Le gouvernement doit \u00eatre tr\u00e8s proactif pour d\u00e9finir des limites qu\u2019ils ne devraient pas d\u00e9passer et que ces limites doivent \u00eatre minutieusement surveill\u00e9es”.<\/p>\n
Pourtant, pendant que la population de la ville augmente pour atteindre plus d'un million d\u2019habitants – des chiffres exacts ne sont pas connus – l'espace devient de plus en plus difficile \u00e0 trouver. Davantage de personnes abattent des arbres pour faire place \u00e0 des maisons \u2013 certains de grands ch\u00e2teaux, d'autres pas plus que quelques feuilles de t\u00f4le recoll\u00e9es – faisant craindre des glissements de terrain et d\u2019autres calamit\u00e9s, \u00e9tant donn\u00e9 que le d\u00e9veloppement \u00e9volue sans contr\u00f4le jusqu'aux flancs des montagnes. Ces craintes sont fra\u00eeches dans les esprits des gens aujourd'hui puisque les d\u00e9luges quotidiens de la saison des pluies commencent.<\/p>\n
Weekes attribue cette crise naissante \u00e0 la croissance d\u00e9mographique et \u00e0 l\u2019exode rural effr\u00e9n\u00e9s, puisque des milliers de personnes affluent vers la ville, dans l'espoir de meilleures opportunit\u00e9s. Cette situation est en partie due \u00e0 ce que Weekes qualifie de “d\u00e9veloppement biais\u00e9”.<\/p>\n
“Il y a une grande diff\u00e9rence entre Freetown et d'autres zones urbaines et rurales”, indique Weekes, assis dans son bureau dans cette universit\u00e9 de style occidental, la plus ancienne d\u2019Afrique de l'ouest. “Si vous pouvez am\u00e9liorer le d\u00e9veloppement dans d'autres zones urbaines et dans les zones rurales, vous pourriez \u00eatre en mesure d\u2019att\u00e9nuer quelque peu le stress sur Freetown”.<\/p>\n
Dr Kolleh Bangura, le directeur de l'Agence de protection de l'environnement de la Sierra Leone, d\u00e9clare que l\u2019accroissement de la population contraint les gens \u00e0 construire sur les collines, avec peu d'attention aux r\u00e8glements de la construction.<\/p>\n
Il y a des zones o\u00f9 la construction est interdite, mais “il n'existe aucun respect pour ces zones de ceinture verte”, affirme Bangura.<\/p>\n
Il souligne qu'il est difficile de contr\u00f4ler les constructions, malgr\u00e9 les dangers que cela pose, citant la “politisation” de la question et l'assassinat brutal, il y a plusieurs ann\u00e9es, d'un responsable foncier qui est all\u00e9 d\u00e9molir des structures ill\u00e9gales sur une colline.<\/p>\n
Le gouvernement met peu de pression sur les personnes qui morcellent les collines maintenant, d\u00e9clare Bangura, qui avertit que les lois doivent \u00eatre revues et les ressources accrues pour faire face \u00e0 l\u2019augmentation de la population.<\/p>\n
Des experts pr\u00e9viennent que si cette croissance se poursuit au rythme actuel, de “graves probl\u00e8mes” assailliront cette ville, non seulement la perte du couvert forestier, mais aussi des probl\u00e8mes d'assainissement, d'approvisionnement en eau et en \u00e9lectricit\u00e9 ainsi que d\u2019autres infrastructures, qui font d\u00e9j\u00e0 \u00e9norm\u00e9ment d\u00e9faut.<\/p>\n
Freetown est loin d'\u00eatre seule quand il s'agit de la lutte pour trouver un espace pour des populations sans cesse croissantes sur un terrain inhospitalier. Du Pakistan aux Etats-Unis en passant par les Philippines, des gens s'installent sur des terrains escarp\u00e9s, avec des cons\u00e9quences parfois d\u00e9vastatrices.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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