ACCRA, 15 mai (IPS) – Vous avez entendu parler d'\u00e9nergie solaire, et \u00e9galement d'\u00e9nergie \u00e9olienne. Maintenant, vous pourriez commencer \u00e0 entendre parler aussi d'\u00e9nergie terrestre.\n <\/p>\n
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Les Piles \u00e0 combustible microbiennes (MFC), qui utilisent l'\u00e9nergie d\u00e9gag\u00e9e par les microbes du sol, sont parmi les technologies prometteuses pour apporter de l'\u00e9nergie aux Etats en d\u00e9veloppement, o\u00f9 l'\u00e9lectricit\u00e9 est souvent rare. Ces piles font \u00e9galement partie d'un projet qui vient de gagner une subvention de presque 200.000 dollars dans le concours du 'Development Marketplace', dont les r\u00e9sultats ont \u00e9t\u00e9 annonc\u00e9s \u00e0 'Eclairer l'Afrique 2008'; cette conf\u00e9rence du s'est tenue \u00e0 Accra, la capitale ghan\u00e9enne, du 5 au 8 mai. Ce projet, d\u00e9velopp\u00e9 par six \u00e9tudiants de l'Universit\u00e9 de Harvard, aux Etats-Unis, \u00e9tait l'un des 16 gagnants s\u00e9lectionn\u00e9s dans 52 finalistes qui ont concouru pour apporter des produits d'\u00e9clairage originaux aux 74 pour cent d'Africains sans acc\u00e8s \u00e0 l'\u00e9lectricit\u00e9. Le concours du 'Development Marketplace' s'est tenu dans le cadre de la campagne 'Eclairer l'Afrique', lanc\u00e9e vers la fin de l'ann\u00e9e derni\u00e8re par le Groupe de la Banque mondiale. 'Eclairer l'Afrique' vise \u00e0 fournir \u00e0 250 millions de personnes sur le continent des produits d'\u00e9clairage s\u00fbrs, fiables et \u00e9conomiques et des services d'\u00e9nergie qui n'utilisent pas des combustibles fossiles, d'ici \u00e0 2030. Les \u00e9tudiants de Harvard, dont quatre sont originaires de l'Afrique, ont cr\u00e9\u00e9 les Solutions Leb\u00f4n\u00ea pour livrer de l'\u00e9nergie \u00e0 bon march\u00e9 en utilisant des piles \u00e0 combustible microbiennes. Leur subvention sera compl\u00e9t\u00e9e par l'industrie priv\u00e9e. Le Sud-Africain, Hugo Van Vuuren, fondateur et associ\u00e9 g\u00e9rant de Leb\u00f4n\u00ea, d\u00e9clare que ces piles sont tr\u00e8s simples \u00e0 faire et peuvent \u00eatre fabriqu\u00e9es localement. Il s'est entretenu avec le correspondant de IPS en charge de l'environnement, Stephen Leahy, pour parler de la subvention juste apr\u00e8s l\u2019annonce des r\u00e9sultats du concours.<\/p>\n
IPS: F\u00e9licitations pour votre victoire. Comment vous sentez-vous?
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\n Hugo Van Vuuren (HV) : Nous sommes tous encore tr\u00e8s excit\u00e9s. C'est une innovation qui pourrait \u00eatre grande et je dois remercier la SFI pour avoir soutenu des id\u00e9es novatrices plut\u00f4t que de juste d\u00e9velopper la technologie actuelle. Nous ne pouvons pas attendre d'\u00eatre lanc\u00e9s et de voir si nous pouvons apporter cette technologie en Afrique. (La SFI, Soci\u00e9t\u00e9 financi\u00e8re internationale, aide \u00e0 construire le secteur priv\u00e9 dans des nations en d\u00e9veloppement; elle fait partie du Groupe de la Banque mondiale.) IPS: Comment fonctionne exactement la pile \u00e0 combustible microbienne?
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\n HV : Une pile \u00e0 combustible microbienne puise dans l'\u00e9nergie que les microbes du sol g\u00e9n\u00e8rent lorsqu'ils d\u00e9composent la mati\u00e8re organique. Litt\u00e9ralement, c'est de l'\u00e9nergie provenant de la salet\u00e9 : aucun microbe ou aucune condition sp\u00e9ciale n'est requise autre qu'assez d'humidit\u00e9 pour que les microbes fassent leur travail. Ce que vous faites essentiellement est de creuser un trou, disposer en couches une anode, de la terre, du sable et une cathode — et relier l'anode et la cathode \u00e0 une carte de circuits pour charger une batterie qui peut alimenter une lampe \u00e0 LED (diode \u00e9lectroluminescente), faire fonctionner une radio ou charger un t\u00e9l\u00e9phone mobile. Le professeur de biologie de Harvard, Peter Girguis, a d\u00e9velopp\u00e9 la technologie, appel\u00e9e 'Living Power Systems', et il est notre partenaire en technologie.<\/p>\n
IPS: Comment ces piles peuvent-elles \u00eatre utilis\u00e9es en Afrique?
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\n HV : En Afrique, le probl\u00e8me n'est pas l'\u00e9clairage, c'est vraiment l'\u00e9nergie. Il y a toute sorte de lampes \u00e0 LED de haute efficacit\u00e9 disponibles actuellement. Ce qui est important est de cr\u00e9er de l'\u00e9nergie hors r\u00e9seau \u00e0 tr\u00e8s bon march\u00e9. Nous estimons que les MFC seront beaucoup moins co\u00fbteuses que les piles solaires parce les anodes et les cathodes peuvent \u00eatre fabriqu\u00e9es \u00e0 base de mat\u00e9riaux locaux — de la ferraille ou autre mat\u00e9riau — et leur maintenance est gratuite. Elles sont \u00e9galement robustes et fonctionneront \u00e0 n'importe quelle temp\u00e9rature, tant qu'il y a de l'humidit\u00e9 et de la mati\u00e8re organique dans le sol. Elles fonctionneront mieux lorsqu'elles d\u00e9composent des d\u00e9chets humains ou animaux. IPS: Mais, la carte de circuits para\u00eet complexe. Sera-t-elle fabriqu\u00e9e localement?
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\n HV : Notre prototype de carte de circuits poss\u00e8de ici d'autres circuits pour l'essai, donc les 20 cartes de circuits que nous utiliserons sur le terrain seront plus simples. Nous introduirons ces composants; ils seront mont\u00e9s localement sur notre projet pilote en Tanzanie dans les deux prochains mois. Finalement, nous croyons que les cartes seront assez simples pour \u00eatre fabriqu\u00e9es localement.<\/p>\n
IPS: Quels sont les inconv\u00e9nients de la MFC?
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\n HV : Faible \u00e9nergie. Un m\u00e8tre cube de mati\u00e8re organique produira une \u00e9nergie seulement suffisante pour allumer une lampe \u00e0 LED de haute efficacit\u00e9. Contrairement \u00e0 la pile solaire, elle produit de l'\u00e9nergie 24 heures par jour et fera ainsi pendant des ann\u00e9es. Des unit\u00e9s peuvent facilement \u00eatre reli\u00e9es ensemble pour g\u00e9n\u00e9rer 10 \u00e0 15 fois autant d'\u00e9nergie. Un autre avantage est que ces syst\u00e8mes sont souterrains et il n'y a rien \u00e0 voler. Les MFC ne produiront jamais autant d'\u00e9nergie que les turbines \u00e0 vent, mais constituent une solution id\u00e9ale pour remplacer l'\u00e9clairage au p\u00e9trole dans des m\u00e9nages dans une grande partie de l'Afrique. IPS: Combien co\u00fbterait un syst\u00e8me comme celui-ci?
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\n HV : Nous comptons accro\u00eetre l'efficacit\u00e9 du syst\u00e8me dans nos analyses et essais au cours des 18 prochains mois. Lorsque nous serons pr\u00eats \u00e0 augmenter la production dans trois ans, un syst\u00e8me comprenant la MFC, la batterie, la carte de circuits et certaines lampes \u00e0 LED co\u00fbtera moins de 10 dollars. IPS: Pourquoi vous et vos partenaires \u00eates-vous lanc\u00e9s dans ce projet?
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\n HV : Cela a commenc\u00e9 comme un projet de classe \u00e0 Harvard. Nous \u00e9tions suppos\u00e9s proposer une m\u00e9thode pour faire une exposition de LED attrayante \u00e0 'London Olympics'. Nous, Africains et les deux Am\u00e9ricains, voulions faire quelque chose de plus utile que cela et connaissions la n\u00e9cessit\u00e9 de disposer de l'\u00e9nergie bon march\u00e9 en Afrique. Laissez-moi vous parler d'eux. Stephen Lwendo de la Tanzanie \u00e9tudie l'informatique et dirige le projet pilote. David Sengeh de la Sierra Leone est dans l'ing\u00e9nierie et travaille sur le c\u00f4t\u00e9 technologie avec l'Am\u00e9ricain Avia Presser, un dipl\u00f4m\u00e9 en biologie du MIT (Massachusetts Institute of Technology). Zoe Sachs-Arellano a co-fond\u00e9 le 'Namibia Connection Youth Network' et travaille sur les aspects de d\u00e9veloppement, et Alexander Fabry des Etats-Unis examine l'impact de cette technologie et g\u00e8re les demandes de subventions. (Van Vuuren a obtenu son dipl\u00f4me en \u00e9conomie l'ann\u00e9e derni\u00e8re.) IPS: Qu'est la prochaine \u00e9tape, maintenant que vous avez gagn\u00e9 la subvention?
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\n HV : La subvention nous permettra de faire un projet pilote de 18 mois avec 20 syst\u00e8mes en Namibie afin que nous puissions le tester sur le terrain, le peaufiner et l'am\u00e9liorer. Nous avons \u00e9galement re\u00e7u un financement compl\u00e9mentaire d'un investisseur priv\u00e9 pour faire la transition vers les PLED (diodes \u00e9lectroluminescentes \u00e0 polym\u00e8res, la prochaine g\u00e9n\u00e9ration de LED).<\/p>\n
Les PLED constituent une d\u00e9couverte capitale dans la technologie de l'\u00e9clairage, qui peuvent \u00eatre aussi planes et flexibles qu'une feuille de papier. Compl\u00e8tement mall\u00e9ables, elles peuvent \u00eatre utilis\u00e9es de diff\u00e9rentes mani\u00e8res… Lorsque nos MFC seront pr\u00eates pour \u00eatre introduites dans trois ans, les PLED seront assez bon march\u00e9 et un match parfait pour satisfaire aux besoins d'\u00e9clairage en Afrique. IPS: Je suis curieux de conna\u00eetre le nom de votre entreprise…
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\n HV : En Afrique du Sud, le mot de 'Northern Sotho' pour d\u00e9signer la lumi\u00e8re, la lampe ou la bougie est "leb\u00f4n\u00ea" — qui se prononce "la-bo-ney".<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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