JOHANNESBURG, 6 d\u00e9c (IPS) – Des d\u00e9fenseurs de l'environnement accusent les grandes compagnies mini\u00e8res qui exploitent les gisements d'or situ\u00e9s \u00e0 l'ouest de Johannesburg, la capitale \u00e9conomique de l'Afrique du Sud, de contaminer les cours d'eau avec des polluants radioactifs. <\/p>\n
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C'est le cas du 'Wonderfontein Spruit' (“cours d'eau ” en Afrikaans) qui s'\u00e9tend sur pr\u00e8s de 90 kilom\u00e8tres depuis les faubourgs de Johannesburg et traverse, au sud-ouest, les villes de Krugersdorp, Bekkersdal, Carletonville et Khutsong, avant de se jeter dans la rivi\u00e8re Mooi \u00e0 hauteur de Potchefstroom. Mariette Liefferink, qui milite au sein d'une association de d\u00e9fense de l'environnement, accuse les compagnies mini\u00e8res d\u2019\u00eatre responsables de la forte teneur en m\u00e9taux lourds (arsenic, cadmium, cuivre, cobalt ou zinc) dans l'eau de la rivi\u00e8re. Elle s'inqui\u00e8te \u00e9galement des niveaux de concentration en uranium, dont certains des \u00e9l\u00e9ments comme le polonium ou le plomb sont radioactifs. “Nous sommes tr\u00e8s pr\u00e9occup\u00e9s par le Wonderfontein Spruit parce que, chaque ann\u00e9e, les mines d'or d\u00e9versent environ 50 tonnes d'uranium dans la rivi\u00e8re”, explique-t-elle. “D'apr\u00e8s la Commission de la recherche pour l'eau (un organisme parastatal), la concentration en uranium atteint 1.100 mg par kilo d'uranium en amont et 900 mg\/kilo en aval”, ajoute-t-elle.<\/p>\n
Plusieurs agences gouvernementales sud-africaines ont \u00e9t\u00e9 charg\u00e9es d'entreprendre des \u00e9tudes d'\u00e9valuation afin de d\u00e9terminer la gravit\u00e9 de la pollution de l'eau du Wonderfontein Spruit. La derni\u00e8re en date, connue sous le nom de “rapport Brenk”, avait \u00e9t\u00e9 command\u00e9e par l'Autorit\u00e9 de s\u00fbret\u00e9 nucl\u00e9aire (NNR), qui surveille la production et l'usage de mat\u00e9riaux nucl\u00e9aires en Afrique du Sud, et plac\u00e9e sous la direction du physicien allemand Rainer Barthel. Au d\u00e9part, le gouvernement sud-africain \u00e9tait tellement embarrass\u00e9 par les conclusions de l'\u00e9tude qu'il a d'abord h\u00e9sit\u00e9 \u00e0 les publier. Barthel devait officiellement pr\u00e9senter ses travaux lors de l'\u00e9v\u00e9nement 'Environmin 2007', une conf\u00e9rence qui se tenait du 24 au 25 juillet dernier en Afrique du Sud, mais \u00e0 la derni\u00e8re minute, les organisateurs de la manifestation ont \u00e9t\u00e9 pri\u00e9s de retirer le physicien de la liste des orateurs. Le rapport Brenk a \u00e9t\u00e9 finalement public en ao\u00fbt, mais avec comme cons\u00e9quence une s\u00e9rie de messages contradictoires. Dans ses conclusions, le physicien estimait notamment que l'eau de la rivi\u00e8re avait absorb\u00e9 du polonium et du plomb et que celle-ci n'\u00e9tait pas sans danger pour les \u00eatres humains, les animaux ou les plantes. Suite \u00e0 la publication de ce rapport, la compagnie Harmony Gold, l'un des cinq plus gros producteurs d'or au monde accus\u00e9 d'\u00eatre responsable de d\u00e9versements d'uranium dans la zone, a envoy\u00e9 aux agriculteurs exploitant une partie de ses terres une directive de la NNR indiquant que le b\u00e9tail ne devait pas consommer l'eau du Wonderfontein Spruit. Toutefois, la ministre de la Gestion des Eaux et For\u00eats, Lindiwe Hendricks, a \u00e9t\u00e9 interrog\u00e9e \u00e0 ce propos au parlement. Dans une r\u00e9ponse \u00e9crite, elle expliquait qu'aucun des 47 \u00e9chantillons pr\u00e9lev\u00e9s dans le Wonderfontein Spruit n'exc\u00e9dait la limite r\u00e9glementaire impos\u00e9e par la NNR. “L'eau peut donc \u00eatre consomm\u00e9e, mais il faut cependant garder \u00e0 l'esprit qu'elle est \u00e2pre et qu'il s'agit d'une eau de rivi\u00e8re non trait\u00e9e selon des standards de traitement de l'eau potable”. Dans cette m\u00eame r\u00e9ponse, la ministre soulignait cependant que “des niveaux de contamination radioactive avaient \u00e9t\u00e9 d\u00e9tect\u00e9s dans les s\u00e9diments pr\u00e9lev\u00e9s le long des berges et des barrages de la rivi\u00e8re et que ceux-ci pouvaient pr\u00e9senter un risque en cas d'ingestion par le b\u00e9tail”. Le directeur ex\u00e9cutif de la NNR, Maurice Magugumela, a \u00e9galement tent\u00e9 de rassurer l'opinion publique en expliquant que l'eau et les s\u00e9diments ne constituaient aucune source de danger. Dans la foul\u00e9e, le Conseil municipal de la ville de Potchefstroom, dont l'eau potable provient du barrage de Boskop aliment\u00e9 en partie par le Wonderfontein Spruit, s'est \u00e9galement voulu rassurant. “L'eau trait\u00e9e au barrage Boskop et celle de Potchefstroom est d'une qualit\u00e9 fiable, notamment en ce qui concerne sa teneur en m\u00e9taux lourds et en uranium”, a affirm\u00e9 dans un communiqu\u00e9 Kaizer Mohau, le porte-parole du maire. Mais si la qualit\u00e9 de l'eau trait\u00e9e distribu\u00e9e aux habitants confortablement install\u00e9s en ville est certifi\u00e9e par les autorit\u00e9s, celle consomm\u00e9e par les quelque 150.000 personnes qui vivent dans les bidonvilles \u00e9tablis le long des berges du Wonderfontein Spruit, par contre, est directement puis\u00e9e dans la rivi\u00e8re. Outre la pollution de l'eau, les d\u00e9fenseurs de l'environnement mettent \u00e9galement en cause le traitement, par les compagnies mini\u00e8res, du drainage acide provoqu\u00e9 par les mines et qui lib\u00e8re \u00e9galement des m\u00e9taux lourds dans l'environnement. Lorsque des composants lourds et sulfureux sont stock\u00e9s dans le sol, ils peuvent entra\u00eener un ph\u00e9nom\u00e8ne de drainage acide qui pollue les sites plusieurs ann\u00e9es encore apr\u00e8s leur fermeture. En 2002, des eaux acides ont commenc\u00e9 \u00e0 s'\u00e9chapper de la mine de Randfontein Estates, situ\u00e9e \u00e0 42 km au sud-ouest de Johannesburg. A l'\u00e9poque, le site \u00e9tait la propri\u00e9t\u00e9 de la compagnie Harmony Gold qui, aux yeux de la l\u00e9gislation nationale, devait prendre en charge leur traitement. Dans l'urgence, la compagnie avait cependant d\u00e9cid\u00e9 de les drainer jusqu'au Lac Robinson, une zone de p\u00eache prosp\u00e8re. Aujourd'hui, ce lac pr\u00e9sente une forte concentration en uranium (16mg\/litre) et un PH de 2,2, ce qui rend son eau aussi acide qu'un jus de citron. La zone du lac a \u00e9t\u00e9 class\u00e9e zone radioactive par la NNR.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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