BRUXELLES, 24 oct (IPS) – L'Union europ\u00e9enne (UE) a rejet\u00e9 l'appel lanc\u00e9 par les Etats de l'Afrique de l'ouest qui souhaitaient un report de la date butoir fix\u00e9e pour la conclusion des Accords de partenariat \u00e9conomique (APE). <\/p>\n
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Au d\u00e9but de ce mois, les diff\u00e9rents gouvernements des Etats de l'Afrique de l'Ouest avaient pourtant exhort\u00e9 l'Union europ\u00e9enne \u00e0 ne pas imposer la date butoir du 31 d\u00e9cembre 2007 pour la conclusion de ces nouveaux arrangements commerciaux. Ablass\u00e9 Ouedrago, un haut repr\u00e9sentant en mati\u00e8re de commerce pour la Communaut\u00e9 \u00e9conomique des Etats de l'Afrique de l'ouest (CEDEAO), avait d\u00e9clar\u00e9 que la r\u00e9gion n'\u00e9tait pas pr\u00eate, \u00e0 ce stade des n\u00e9gociations, \u00e0 signer un accord de libre-\u00e9change avec l'UE. “Les paysans de la r\u00e9gion, d\u00e9j\u00e0 appauvris, et les industries naissantes risquent d'\u00eatre s\u00e9rieusement affect\u00e9s s'ils doivent entrer en concurrence avec le flux de denr\u00e9es bon march\u00e9 en provenance de l'Europe”, avait-il indiqu\u00e9. Les Etats ouest-africains proposaient une solution alternative : que le syst\u00e8me pr\u00e9f\u00e9rentiel, qui permet \u00e0 ces pays d'importer leurs marchandises vers l'Europe, soit maintenu pendant au moins pendant deux ans. Mais ce r\u00e9gime pr\u00e9f\u00e9rentiel est en contradiction avec les r\u00e8gles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) et doit \u00eatre supprim\u00e9 au d\u00e9but de l'ann\u00e9e 2008.<\/p>\n
La Commission europ\u00e9enne, l'organe ex\u00e9cutif de l'UE, a refus\u00e9 de r\u00e9pondre \u00e0 la demande des Etats de l'Afrique de l'ouest, qui souhaitent que l'Europe obtienne l'accord de l'OMC pour une prolongation temporaire de ce syst\u00e8me pr\u00e9f\u00e9rentiel. Dans une lettre dat\u00e9e du 11 octobre, sign\u00e9e par le commissaire europ\u00e9en au commerce, Peter Mandelson, et son homologue charg\u00e9 du d\u00e9veloppement, Louis Michel, la Commission europ\u00e9enne estime que cette d\u00e9marche n'aurait aucune base l\u00e9gale et que toute initiative dans cette direction pourrait ternir la r\u00e9putation de l'UE et de l'Afrique de l'ouest. “Nous sommes \u00e0 pr\u00e9sent en bout de course et demander un report entacherait notre cr\u00e9dibilit\u00e9 au niveau international”, affirme le document, dont IPS a pu obtenir une copie. “Nous avons eu sept ann\u00e9es pour conclure les n\u00e9gociations autour des APE. La Commission europ\u00e9enne ne peut pas maintenir un r\u00e9gime ill\u00e9gal auquel nous avons commun\u00e9ment convenu de mettre fin il y a sept ans”, souligne la lettre envoy\u00e9e \u00e0 16 gouvernements ouest-africains, dont ceux du Ghana, du Nigeria, du Burkina Faso, de C\u00f4te d'Ivoire, du B\u00e9nin et du Mali. Les pr\u00e9f\u00e9rences en mati\u00e8re de commerce datent des Accords de Cotonou, conclus en 2000 entre l'Union europ\u00e9enne et pr\u00e8s de 80 pays d'Afrique, des Cara\u00efbes et du Pacifique (ACP). Pour les deux commissaires europ\u00e9ens, prolonger ce syst\u00e8me pourrait avoir des cons\u00e9quences pour les pays pauvres qui ne font pas partie du bloc ACP. Les producteurs de bananes d'Am\u00e9rique latine, par exemple, sont m\u00e9contents du syst\u00e8me de tarification douani\u00e8re pr\u00e9f\u00e9rentielle dont b\u00e9n\u00e9ficient les producteurs de fruit de la r\u00e9gion ACP. Et les tarifs pr\u00e9f\u00e9rentiels pour les producteurs de bananes risquent d'\u00eatre jug\u00e9s contraires aux r\u00e8gles de l'OMC d\u00e8s l'an prochain, expliquent les deux commissaires europ\u00e9ens. Malgr\u00e9 le rejet de la demande des Etats ouest-africains, les commissaires europ\u00e9ens affirment \u00eatre dispos\u00e9s \u00e0 signer un APE moins ambitieux que celui qu'ils recherchaient au d\u00e9part. Mais un accord en mati\u00e8re de commerce des marchandises “doit au moins” \u00eatre sign\u00e9 cette ann\u00e9e, disent-ils. “Il s'agirait d'un premier pas important vers la conclusion d'un APE complet, pour lequel des n\u00e9gociations se poursuivront en 2008”, ajoutent-ils. Jusqu'\u00e0 r\u00e9cemment, l'UE estimait que les APE, \u00e0 signer d'ici au 31 d\u00e9cembre, devraient couvrir une s\u00e9rie de domaines. Outre le commerce des biens, la Commission de l'UE a introduit des questions relatives \u00e0 la lib\u00e9ralisation des services, \u00e0 la concurrence, \u00e0 l'investissement, aux march\u00e9s publics et \u00e0 la propri\u00e9t\u00e9 intellectuelle. Des activistes de la lutte contre la pauvret\u00e9 estiment toutefois qu'un accord, qui se limiterait \u00e0 envisager le commerce des biens, pourrait entraver des progr\u00e8s socio-\u00e9conomiques des pays du bloc ACP.<\/p>\n
“Un accord sur le commerce des biens pourrait forcer une lib\u00e9ralisation qui n'est pas voulue”, explique Alexander Woollcombe, qui milite au sein de l'organisation non gouvernementale Oxfam. “La date butoir ne doit pas \u00eatre utilis\u00e9e pour mettre sous pression les pays du bloc ACP et les forcer \u00e0 signer un texte qui va \u00e0 l'encontre de leurs propres int\u00e9r\u00eats. La priorit\u00e9 devrait \u00eatre de signer un accord \u00e9quitable et non de parvenir \u00e0 un accord \u00e0 tout prix, quel qu'il soit, d'ici \u00e0 la fin de l'ann\u00e9e”, ajoute-t-il.<\/p>\n
Pour Mariano Iossa, charg\u00e9 des questions du commerce pour l'ONG internationale 'ActionAid', un accord centr\u00e9 sur le commerce des biens risque de miner les petits producteurs. Incapables de faire face \u00e0 la concurrence des denr\u00e9es europ\u00e9ennes, ces petits paysans ne seront plus en mesure de nourrir leurs familles, dit-il. Or, ce serait aller \u00e0 l'encontre d'un droit fondamental, le droit \u00e0 l'alimentation, inscrit dans la D\u00e9claration des droits de l'Homme de 1948, souligne-t-il. “Ce type d'accord ne rencontrerait pas les pr\u00e9occupations des producteurs dans les \u00e9conomies agricoles. Or, l'agriculture est la principale source de revenus pour une majorit\u00e9 de paysans d'Afrique. Et il ne prendrait pas en compte le fait que le droit \u00e0 l'alimentation serait ainsi bafou\u00e9”, ajoute Iossa. L'Afrique de l'ouest est l'une des quatre r\u00e9gions du continent africain impliqu\u00e9es dans des n\u00e9gociations en vue de la conclusion des APE, aux c\u00f4t\u00e9s de l'Afrique centrale, l'Afrique de l'est et australe, et la Communaut\u00e9 de d\u00e9veloppement de l'Afrique australe (SADC). Bien que Mandelson ait r\u00e9cemment estim\u00e9 que l'Afrique centrale serait en mesure de signer un APE couvrant \u00e0 la fois le commerce des biens et des services, le doute subsiste pour les autres r\u00e9gions concern\u00e9es. Derni\u00e8rement, le vice-ministre sud-africain du Commerce et de l'Industrie, Rob Davies, a indiqu\u00e9 que son pays n'avait pas l'intention de signer un accord qui serait incompatible avec les objectifs de la SADC. Il a d\u00e9clar\u00e9 que les Etats membres de la SADC voudraient renforcer leurs services afin d'\u00eatre en mesure de concurrencer les Europ\u00e9ens avant d'accepter de les lib\u00e9raliser. Le ministre a exprim\u00e9 sa crainte de voir des firmes \u00e9trang\u00e8res envahir des secteurs des transports, des t\u00e9l\u00e9communications et des services financiers en Afrique.<\/p>\n
Pendant ce temps, l'Afrique orientale et australe a principalement s'est concentr\u00e9e sur les questions relatives au commerce des biens et au d\u00e9veloppement au cours des r\u00e9centes n\u00e9gociations. Les discussions ont accord\u00e9 peu d'attention aux "groupes" th\u00e9matiques qui couvrent des sujets relatifs \u00e0 la lib\u00e9ralisation des services et des p\u00eaches. Le 15 octobre, les chefs de gouvernement des 27 Etats membres de l'UE se sont mis d'accord sur une strat\u00e9gie pour d\u00e9gager, jusqu'en 2010, deux milliards d'euros par an pour “L'Aide au commerce”. Environ la moiti\u00e9 de cette enveloppe est destin\u00e9e aux pays du bloc ACP, pour les aider \u00e0 s'adapter au libre-\u00e9change. Mais pour Berhane Gebre-Christos, ambassadeur de l'Ethiopie aupr\u00e8s de l'UE, le d\u00e9veloppement va bien au-del\u00e0 des aides commerciales. “Beaucoup de pays ACP n'ont pas \u00e9t\u00e9 en mesure de tirer beaucoup d'avantages du syst\u00e8me pr\u00e9f\u00e9rentiel mis en place par l'UE \u00e0 cause des contraintes li\u00e9es aux capacit\u00e9s” insuffisantes de ces pays, affirme-t-il. “L'engagement politique en faveur de la signature des accords cette ann\u00e9e est r\u00e9el au sein du bloc ACP, mais nombre de questions qui sont aujourd'hui sur la table doivent encore \u00eatre r\u00e9gl\u00e9es”, souligne-t-il.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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