LE CAP, 18 mai (IPS) – "Publier ou p\u00e9rir est l'avertissement donn\u00e9 \u00e0 plusieurs universitaires au d\u00e9but de leur carri\u00e8re. Mais c'est une publication d'un genre particulier que les chercheurs \u00e9rudits affectionnent.\n<\/p>\n
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Ils ont soif de voir leurs d\u00e9couvertes atteindre l'immortalit\u00e9 dans quelque chose qu'on trouve rarement sur les \u00e9tag\u00e8res d'une librairie de votre quartier : des revues universitaires sp\u00e9cialis\u00e9es, tachet\u00e9es de notes de bas de page et remplies de terminologie.<\/p>\n
Pour un universitaire ambitieux, les revues offrent une chance de voir son travail reconnu par les esprits les plus brillants dans le domaine, et une opportunit\u00e9 d'attraper des invitations \u00e0 des conf\u00e9rences \u00e0 l'\u00e9tranger.<\/p>\n
Malgr\u00e9 leur faible tirage, les revues peuvent \u00e9galement — parfois — influencer des gouvernements et orienter des \u00e9conomies. Ou du moins, c'est la mani\u00e8re dont le processus est suppos\u00e9 fonctionner.<\/p>\n
Toutefois, une enqu\u00eate nouvellement publi\u00e9e par six membres de l'Acad\u00e9mie des sciences d'Afrique du Sud a conclu que le syst\u00e8me de revue locale est extr\u00eamement imparfait. (L'acad\u00e9mie est une institution ind\u00e9pendante se trouvant dans la capitale, Pretoria, qui regroupe les principaux chercheurs du pays).<\/p>\n
Modestement intitul\u00e9 'Une approche strat\u00e9gique de publication de la recherche en Afrique du Sud', le document de 180 pages indique que la publication est, \u00e0 l'heure actuelle, essentiellement motiv\u00e9e par des incitations financi\u00e8res — plut\u00f4t que par le d\u00e9sir de faire conna\u00eetre des conclusions de recherches importantes.<\/p>\n
Environ 20 revues sud-africaines seulement sont consid\u00e9r\u00e9es comme \u00e9tant d'un standard international, quelque chose qui est d\u00e9termin\u00e9 par le degr\u00e9 auquel le mat\u00e9riel qu'elles publient influence, et est cit\u00e9 par des chercheurs au-del\u00e0 des fronti\u00e8res du pays.<\/p>\n
Mais beaucoup plus, 255 revues au total, sont reconnues par le minist\u00e8re de l'Education — "Certaines…ne valent pas le papier sur lequel elles sont \u00e9crites", souligne Dr Anastassios Pouris, directeur de l'Institut pour l'innovation technologique \u00e0 l'Universit\u00e9 de Pretoria, et l'un des auteurs du rapport.<\/p>\n
En cons\u00e9quence, qu'un article universitaire soit publi\u00e9 dans une revue de premier ordre ou une revue per\u00e7ue comme m\u00e9diocre, cela rapporte toujours \u00e0 l'universit\u00e9 o\u00f9 l'auteur est bas\u00e9 une grosse subvention gouvernementale de 13.000 dollars. Ceci semble avoir d\u00e9clench\u00e9, de la part des institutions universitaires \u00e0 court d'argent, une pr\u00e9cipitation \u00e0 publier, en se souciant peu de savoir si la recherche est vraiment d'importance, ou bien men\u00e9e. On se soucie \u00e9galement peu de savoir si elle est m\u00eame en train d'\u00eatre lue ou non. Selon le professeur Johann Mouton, directeur du Centre de recherche en science et technologie \u00e0 l'Universit\u00e9 de Stellenbosch dans la Province du Cap occidental, environ un tiers des revues d'Afrique du Sud n'ont jamais eu un article cit\u00e9 par des chercheurs \u00e0 l'ext\u00e9rieur. Mouton est \u00e9galement l'un des auteurs du rapport.<\/p>\n
La prolif\u00e9ration des revues provient en partie des obstacles auxquels les universitaires dans les pays en d\u00e9veloppement sont confront\u00e9s pour faire accepter leurs papiers par la poign\u00e9e de titres prestigieux.<\/p>\n
Ces difficult\u00e9s se pr\u00e9sentent sous diverses formes et ampleurs, allant d'ordinateurs v\u00e9tustes et de probl\u00e8mes linguistiques jusqu'aux t\u00e9l\u00e9communications tr\u00e8s lentes, et le fait de s'occuper de dossiers d'\u00e9tudiants de la taille d'un petit village.<\/p>\n
En plus et au-del\u00e0 de cela, indique le professeur Dan Ncayiyana, directeur de publication de la 'South African Medical Journal', se trouvait la "perception selon laquelle la recherche dans le Sud n'a pas la m\u00eame importance ou acceptation que la recherche venant du Nord". (La revue \u00e9tait l'une des publications locales d\u00e9clar\u00e9es de premier ordre par l'Acad\u00e9mie des sciences d'Afrique du Sud).<\/p>\n
Le r\u00e9sultat de tout cela \u00e9tait que les universitaires cherchaient leurs fortunes aupr\u00e8s d'autres revues, dont un certain nombre laisse \u00e0 d\u00e9sirer.<\/p>\n
Toutefois, Isaac Mazonde, directeur adjoint de recherche et de d\u00e9veloppement \u00e0 l'Universit\u00e9 du Botswana, met en garde contre l'utilisation du m\u00eame crit\u00e8re d'appr\u00e9ciation pour \u00e9valuer toutes les publications.<\/p>\n
"Ce n'est pas utile de comparer des pommes avec des oranges", a-t-il dit.<\/p>\n
"Les revues doivent \u00eatre jug\u00e9es sur la base des objectifs qu'elles se sont fix\u00e9s. Les revues qui servent une r\u00e9gion g\u00e9ographique donn\u00e9e ne sont pas n\u00e9cessairement des journaux de qualit\u00e9 inf\u00e9rieure; elles ont un mandat qui est g\u00e9n\u00e9ralement li\u00e9 aux besoins de d\u00e9veloppement de la r\u00e9gion concern\u00e9e".<\/p>\n
En attirant l'attention sur le lectorat limit\u00e9 de plusieurs publications sud-africaines, le rapport de l'acad\u00e9mie met \u00e9galement l'accent sur les difficult\u00e9s \u00e0 faire en sorte que l'enqu\u00eate scientifique profite \u00e0 la communaut\u00e9 dans son ensemble. Si les scientifiques ne communiquent m\u00eame pas avec des chercheurs dans d'autres institutions \u00e0 travers le canal accept\u00e9 des revues universitaires, il y a probablement peu d'espoir que leur travail sur le paludisme, la tuberculose ou l'\u00e9ducation soit pris en compte par des d\u00e9cideurs politiques au gouvernement.<\/p>\n
"A quoi bon consacrer votre temps \u00e0 faire quelque chose qui n'est pas utile?", demande Pouris.<\/p>\n
Pour s'attaquer \u00e0 ces questions complexes, l'acad\u00e9mie a propos\u00e9 que les universit\u00e9s, qui b\u00e9n\u00e9ficient des subventions gouvernementales pour les publications, donnent un montant fixe aux revues locales, pour leur permettre de mettre la recherche scientifique sud-africaine sur Internet.<\/p>\n
Plusieurs sont encore incapables de faire cela.<\/p>\n
L'espoir est que ceci permettrait aux recherches pauvres d'\u00eatre expos\u00e9es – et non pas enterr\u00e9s dans des tas de livres d'universit\u00e9s. En rendant le contenu des revues moins connues accessibles au clic d'une souris, cela pourrait \u00e9galement accro\u00eetre leur lectorat — et le plus grand nombre de fois o\u00f9 les bons articles sont cit\u00e9s. "L'Internet a radicalement chang\u00e9 tout", conclut le directeur ex\u00e9cutif de l'acad\u00e9mie, Wieland Gevers. "Nous pouvons aller en ligne pour que le monde entier nous voie".<\/p>\n
Des aspects cl\u00e9s du rapport, publi\u00e9 ce mois, ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9battus, le 11 mai, \u00e0 une conf\u00e9rence de responsables de la recherche et de l'innovation en Afrique du Sud, organis\u00e9e \u00e0 Pretoria. Les chercheurs de l'acad\u00e9mie ont entrepris ce travail \u00e0 la demande du minist\u00e8re de la Science et de la Technologie, recherchant toutes les publications de valeur r\u00e9alis\u00e9es depuis presque 15 ans. "Les revues constituent l'\u00e9l\u00e9ment essentiel de la vie et du d\u00e9veloppement de la science", souligne Dr Xola Mati, directeur de projets de l'Acad\u00e9mie des sciences d'Afrique du Sud.<\/p>\n
Cependant, pour que ce syst\u00e8me circulatoire reste sain, la publication, comme d'habitude, devra aboutir \u00e0 une fin.<\/p>\n
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