CONAKRY, 16 mai (IPS) – La d\u00e9couverte r\u00e9cente d'un virus rare sur des rongeurs dans la zone foresti\u00e8re de la Guin\u00e9e, apr\u00e8s six ann\u00e9es de recherche, mobilise les scientifiques qui conseillent de prendre une s\u00e9rie de mesures pour \u00e9viter une \u00e9ventuelle transmission \u00e0 l'homme.\n<\/p>\n
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La presse a \u00e9t\u00e9 inform\u00e9e de la d\u00e9couverte au cours de ce mois de mai, alors que l'annonce officielle a \u00e9t\u00e9 faite discr\u00e8tement en janvier dernier, deux ans apr\u00e8s que la quinzaine de chercheurs, qui a men\u00e9 l'\u00e9tude, a r\u00e9ussi \u00e0 isoler l'”hantavirus sangassou”, le nom donn\u00e9 par les scientifiques au virus retrouv\u00e9 sur de petites souris appel\u00e9es "Hylomyscus simus".<\/p>\n
“On a d\u00e9couvert un 'hantavirus' qui semble proche de celui qui cause une maladie grave en Asie et en Europe, dont les sympt\u00f4mes principaux sont la fi\u00e8vre, l'insuffisance r\u00e9nale et l'h\u00e9morragie”, a d\u00e9clar\u00e9 \u00e0 IPS, Dr Jan Ter Meulen, chef de l'\u00e9quipe de chercheurs.<\/p>\n
"Le virus \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9 sur un petit rongeur (Hylomyscus simus) qui vit dans les zones foresti\u00e8res en Guin\u00e9e, en Sierra Leone, au Liberia, en C\u00f4te d'Ivoire et Ghana", a indiqu\u00e9 Dr Ter Meulen. "On ne sait pas, en ce moment, si ce nouveau virus, qu'on a appel\u00e9 'hantavirus Sangassou', est dangereux pour l'homme, mais nous sommes en train de faire ces investigations".<\/p>\n
Le chercheur pense n\u00e9anmoins que le virus d\u00e9couvert est “probablement” transmissible \u00e0 l'homme. Selon lui, c'est la premi\u00e8re fois qu'un hantavirus est d\u00e9couvert en Afrique en d\u00e9pit de certains rapports pr\u00e9c\u00e9dents affirmant qu'il existait en Afrique des maladies touchant les \u00eatres humains, provoqu\u00e9es par des hantavirus sur des continents comme l'Europe et l'Asie.<\/p>\n
“Les maladies graves provoqu\u00e9es par les hantavirus font partie de la famille des maladies nomm\u00e9es 'fi\u00e8vres virales h\u00e9morragiques', comme la fi\u00e8vre Lassa, la fi\u00e8vre jaune ou la fi\u00e8vre Ebola, qu'on d\u00e9c\u00e8le toutes en Afrique de l'ouest”, explique Dr Ter Meulen.<\/p>\n
Selon Dr Lamine Koivogui, coordonnateur du Projet des recherches sur les fi\u00e8vres virales h\u00e9morragiques en Guin\u00e9e (PFHG), “Il faut n\u00e9cessairement sensibiliser les populations qui sont en contact avec ce type de souris. En m\u00eame temps, il faut pousser les recherches concernant le virus pour ma\u00eetriser son processus d'\u00e9volution”.<\/p>\n
Les hantavirus font partie de la famille des hantavirid\u00e9s, et leur particularit\u00e9 est qu'ils provoquent des fi\u00e8vres h\u00e9morragiques associ\u00e9es \u00e0 un syndrome r\u00e9nal, explique Dr Koivogui \u00e0 IPS. Il existe d'autres familles comme celles des arenavirid\u00e9s (fi\u00e8vre Lassa) ou des flavivirid\u00e9s (fi\u00e8vre jaune). Tous sont des virus, mais de familles diff\u00e9rentes.<\/p>\n
Financ\u00e9 par l'Union europ\u00e9enne (UE) \u00e0 hauteur de 336.000 euros (environ 403.000 dollars), le PFHG permet aux scientifiques de lutter contre les fi\u00e8vres virales comme Le Lassa, la fi\u00e8vre jaune et d'autres maladies. Le montant du financement de l'UE est \u00e9tal\u00e9 de 1999 \u00e0 2005, soit la p\u00e9riode des six ann\u00e9es de recherche.<\/p>\n
Il existe encore un fonds de 41.000 euros (environ 49.200 dollars) qui est pr\u00e9vu pour la p\u00e9riode 2006-2009, selon Koivogui.<\/p>\n
“Au d\u00e9part, nous \u00e9tions partis pour un programme de recherches sur le virus du Lassa et de la fi\u00e8vre jaune. C'est par hasard que nous sommes tomb\u00e9s sur ce nouvel hantavirus”, souligne Dr Koivogui.<\/p>\n
La fi\u00e8vre Lassa provoque une forte fi\u00e8vre, des saignements au niveau du nez, de la bouche et des oreilles des patients infect\u00e9s par un virus retrouv\u00e9 sur une autre souris (Mastomys natalensis).<\/p>\n
La fi\u00e8vre jaune et la fi\u00e8vre Ebola ont d\u00e9j\u00e0 provoqu\u00e9 des centaines de mort en Afrique. Selon un rapport de l'Organisation mondiale de la sant\u00e9, le virus Ebola est directement responsable de la mort d'environ 800 personnes en Afrique de 1976 \u00e0 2000. Les principaux pays touch\u00e9s sont le Soudan, la R\u00e9publique d\u00e9mocratique du Congo, le Congo, le Gabon, et l'Ouganda.<\/p>\n
"La fi\u00e8vre Lassa provoque parfois la mort des malades. Si en Guin\u00e9e la pr\u00e9valence du Lassa est importante en r\u00e9gion foresti\u00e8re, il faut remarquer que cette fi\u00e8vre est responsable de beaucoup de morts au Liberia et en Sierra Leone", indique Dr Assiatou Bah, sp\u00e9cialiste du laboratoire des fi\u00e8vres h\u00e9morragiques au Centre hospitalier et universitaire Donka, \u00e0 Conakry, la capitale guin\u00e9enne.<\/p>\n
"Le virus responsable a \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvert pour la premi\u00e8re fois au Nigeria, dans un village qu'on appelle Lassa", en 1983, par l'Institut Pasteur de Paris, ajoute-t-elle.<\/p>\n
“Le probl\u00e8me chez les virus, c'est qu'ils n'ont qu'une seule unit\u00e9 de vie et sont oblig\u00e9s de parasiter une cellule pour vivre. D'o\u00f9 la difficult\u00e9 de les combattre. Ils sont diff\u00e9rents des bact\u00e9ries qui, non seulement sont visibles au microscope optique, mais disposent aussi des deux unit\u00e9s de vie (ADN et ARN) qu'on retrouve sur les g\u00eanes de l'\u00eatre humain. Cela leur permet de vivre en dehors des cellules”, ajoute-t-elle.<\/p>\n
“Pour le moment, nous ne pouvons que conseiller aux populations d'\u00e9viter tout contact avec les souris sur lesquelles on a d\u00e9couvert l'hantavirus Sangassou. Il ne faut surtout pas se faire mordre, piquer, ni consommer la chair non cuite de ces rongeurs, par exemple. Par ailleurs, il faut bien prot\u00e9ger les aliments pour \u00e9viter les contacts”, explique Dr Koivogui.<\/p>\n
Ces rongeurs existent notamment dans les r\u00e9gions de Nz\u00e9r\u00e9kor\u00e9, dans le sud de la Guin\u00e9e, et Faranah, dans le centre. Mais les scientifiques pr\u00e9cisent que ce sont les enfants qui s'amusent \u00e0 les consommer parfois.<\/p>\n
Outre ces mesures, les scientifiques recommandent la cohabitation avec les chats qui sont les pr\u00e9dateurs naturels des souris porteuses des virus, en attendant une prochaine enqu\u00eate de s\u00e9ropr\u00e9valence sur les \u00eatres humains.<\/p>\n
“C'est maintenant qu'on doit agir pour \u00e9viter tout d\u00e9sagr\u00e9ment. Un \u00e9minent scientifique disait 'on a r\u00e9ussi \u00e0 vaincre les bact\u00e9ries, mais pas les virus'”, souligne Amadou Dor\u00e9, un des membres de l'\u00e9quipe de chercheurs.<\/p>\n
Pour sa part, Dr Ter Meulen estime que “la Guin\u00e9e doit d\u00e9velopper \u00e0 terme une strat\u00e9gie de contr\u00f4le de tous les virus port\u00e9s par les rongeurs qui peuvent causer des maladies graves”.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
CONAKRY, 16 mai (IPS) – La d\u00e9couverte r\u00e9cente d'un virus rare sur des rongeurs dans la zone foresti\u00e8re de la Guin\u00e9e, apr\u00e8s six ann\u00e9es de recherche, mobilise les scientifiques qui conseillent de prendre une s\u00e9rie de mesures pour \u00e9viter une… Continue Reading