MBABANE, 17 mai (IPS) – Quand est-ce qu'une vache est beaucoup plus importante que la somme de ses parties? Lorsque l'animal vient \u00e0 vivre dans des pays en d\u00e9veloppement, probablement en particulier au Swaziland.\n<\/p>\n
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Dans ce petit Etat d'Afrique australe les bovins sont, paradoxalement, aussi bien abattus pour comm\u00e9morer des \u00e9v\u00e9nements culturels – que maintenus en vie \u00e0 tout prix par les propri\u00e9taires qui ont fini par s'attacher \u00e0 eux.<\/p>\n
"Les vaches sont comme des animaux de compagnie pour beaucoup d'agriculteurs – ils leur donnent des noms. Ils deviennent sentimentaux, et ne veulent pas les vendre tant qu'elles ne sont pas trop vielles. Ils consid\u00e8rent le boucher comme quelqu'un offrant une euthanasie", d\u00e9clare Percy Mkhonta, qui travaille comme coupeur de viande dans une boucherie \u00e0 Manzini, une ville commerciale situ\u00e9e dans le centre.<\/p>\n
Les vaches sont \u00e9galement de la plus haute importance pour tout homme ayant un projet de mariage.<\/p>\n
La pratique du paiement du prix de la dot (connue localement sous le nom de "lobola") est encore courante dans le pays – et le lobola vient typiquement sous la forme de b\u00e9tail. Plusieurs bovins. Alors qu'environ cinq vaches sont g\u00e9n\u00e9ralement n\u00e9cessaires pour couvrir le prix de la dot, jusqu'\u00e0 60 vaches pourraient \u00eatre pay\u00e9es si une future \u00e9pouse vient de la famille royale du Swaziland (le pays est la derni\u00e8re monarchie absolue d'Afrique).<\/p>\n
Cette coutume rappelle les temps anciens o\u00f9 le b\u00e9tail \u00e9tait effectivement la monnaie nationale de l'Etat. "Je veux accumuler du b\u00e9tail pour les donner aux parents de ma fianc\u00e9e.<\/p>\n
Ceci me donnerait le sentiment d'\u00eatre un v\u00e9ritable homme swazi", affirme Jabulani Dlamini, un \u00e9tudiant en th\u00e9ologie \u00e0 l'Universit\u00e9 du Swaziland.<\/p>\n
"La famille de ma fianc\u00e9e (l')a bien \u00e9lev\u00e9e pour qu'elle soit une femme et une m\u00e8re – ils m\u00e9ritent d'\u00eatre remerci\u00e9s. Le lobola est la fa\u00e7on swazie de le faire. Peu importe si l'ann\u00e9e est 1805 ou 2005".<\/p>\n
Mais, cet attachement s\u00e9culaire et tr\u00e8s r\u00e9pandu au b\u00e9tail devient la victime de la n\u00e9cessit\u00e9 \u00e9conomique et du changement culturel.<\/p>\n
"Les vaches sont presque sacr\u00e9es pour les Swazis, mais cela est en train d'\u00eatre reconsid\u00e9r\u00e9. Les familles swazies donnent toujours \u00e0 leurs vaches des petits noms, mais maintenant ils voient \u00e9galement leurs vaches partir pour la l'abattage", souligne Andrew Thwala, un v\u00e9t\u00e9rinaire au minist\u00e8re de l'Agriculture.<\/p>\n
"Aujourd'hui, les flancs et les c\u00f4tes de la vache sont consomm\u00e9s \u00e0 Londres ou \u00e0 Munich".<\/p>\n
Pas en ce moment, bien s\u00fbr, puisque l'Union europ\u00e9enne (UE) a impos\u00e9 une interdiction sur les importations de b\u0153uf le mois dernier apr\u00e8s que le principal abattoir du pays a apparemment \u00e9gar\u00e9 les documents dont des responsables sanitaires de l'UE avaient besoin pour les ant\u00e9c\u00e9dents des vaccinations.<\/p>\n
Malgr\u00e9 de tels rat\u00e9s, le gouvernement du Swaziland essaie d'inciter les petits exploitants agricoles \u00e0 s'\u00e9loigner de l'\u00e9levage de b\u00e9tail pour des objectifs culturels ou de subsistance seulement.<\/p>\n
"Nous voulions faire une nation de petits hommes d'affaires utilisant leur principal atout, le b\u00e9tail. Dans une certaine mesure, nous avons r\u00e9ussi, parce que des milliers de petits propri\u00e9taires de b\u00e9tail \u00e9l\u00e8vent maintenant leurs vaches pour le march\u00e9", explique Thwala. "Toutes les vaches ne sont plus abattues pour la famille ou les occasions culturelles".<\/p>\n
Mkhonta ajoute : "Ils (les petits exploitants agricoles) doivent prendre plus au s\u00e9rieux l'abattoir comme un moyen d'augmenter l'argent pour leurs familles".<\/p>\n
En cons\u00e9quence, le minist\u00e8re de l'Agriculture est en train d'envoyer des responsables \u00e0 travers le pays pour pr\u00eacher la bonne nouvelle de la commercialisation du b\u00e9tail.<\/p>\n
On conseille aux agriculteurs de r\u00e9colter recueillir du fumier pour le vendre comme engrais naturel, de vendre du b\u00e9tail sain dans leur premi\u00e8re jeunesse, d'\u00e9lever diff\u00e9rents types de vaches plus rentables – et de vendre leur lait pour satisfaire la demande locale. Comble de l'ironie, les habitants de cette nation de passionn\u00e9s de b\u00e9tail se procurent leur lait principalement aupr\u00e8s de l'Afrique du Sud voisine.<\/p>\n
Toutefois, les efforts du gouvernement pour faire en sorte que les relations des Swazis avec leur b\u00e9tail aient une plus grande rentabilit\u00e9 se heurtent \u00e0 des difficult\u00e9s sur le front de l'environnement.<\/p>\n
Le 'Swaziland Environmental Authority' (l'Autorit\u00e9 en charge de l'environnement au Swaziland – SEA) estime \u00e0 800.000 la population actuelle du b\u00e9tail – quoique la terre ne puisse supporter que 600.000.<\/p>\n
"Nous voyons les r\u00e9sultats dans la d\u00e9gradation du sol, l'\u00e9rosion des collines et la d\u00e9sertification", ajoute l'agence. "Il y a trop de vaches pour le p\u00e2turage \u00e0 g\u00e9rer".<\/p>\n
La mauvaise qualit\u00e9 de l'herbe pr\u00e9sente dans pr\u00e8s du tiers du pays – une r\u00e9gion qui souffre \u00e9galement de la s\u00e9cheresse – pose d'autres probl\u00e8mes aux agriculteurs, contribuant \u00e0 l'amaigrissement de milliers de bovins. Lorsque leurs propri\u00e9taires ne peuvent pas obtenir un bon prix des bouchers pour des vaches maigrelettes, plusieurs perdent foi dans la viabilit\u00e9 des entreprises commerciales de b\u00e9tail.<\/p>\n
Thwala admet que dans certains cas, l'\u00e9levage de b\u00e9tail ne permettra pas aux petits exploitants agricoles d'avoir une situation \u00e9conomique plus stable. Deux tiers des Swazis vivraient en dessous du seuil de pauvret\u00e9.<\/p>\n
"Elever du b\u00e9tail lorsque vous savez qu'ils vont mourir de faim est une forme de cruaut\u00e9 animale. Heureusement, les Swazis s'occupent assez de leur b\u00e9tail et ils ne veulent (donc) pas que cela arrive. Nous d\u00e9tectons des comportements qui changent", constate-t-il.<\/p>\n
Et, sur le front culturel, la notion de lobola est \u00e9galement en train d'\u00eatre reconsid\u00e9r\u00e9e – m\u00eame par des partisans enthousiastes de la pratique.<\/p>\n
Dlamini reconna\u00eet qu'il y a plus d'une fa\u00e7on de voir le lobola, \u00e9tant donn\u00e9 qu'il n'y a plus aucune base \u00e9conomique pour cela.<\/p>\n
"A une \u00e9poque, cela avait de sens : lorsque vous enleviez une femme de la ferme de ses parents, vous preniez un travailleur – sa contribution \u00e9tait pr\u00e9cieuse. L'\u00e9conomie de la ferme en souffrait (et) ils m\u00e9ritaient une compensation", note-t-il.<\/p>\n
Mais, "C'est autrefois. Aujourd'hui, les familles peuvent gagner lorsqu'une fille se marie. C'est une bouche de moins \u00e0 nourrir".<\/p>\n
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