HARARE, 14 mars (IPS) – Thomas est pench\u00e9 sur un moteur de voiture, la d\u00e9membrant activement, ses mains couvertes de crasse. Il semble si expert qu'un observateur non-averti pourrait le confondre avec un m\u00e9canicien exp\u00e9riment\u00e9. Mais, rien ne pouvait \u00eatre plus loin de la v\u00e9rit\u00e9.\n<\/p>\n
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\n Ag\u00e9 maintenant de 21 ans, Thomas travaille comme apprenti m\u00e9canicien depuis six mois seulement. Auparavant, il avait fait partie, pendant deux ans et demi, d'une l\u00e9gion d'enfants vivant et travaillant dans les rues des centres urbains du Zimbabwe.<\/p>\n
La situation de Thomas a pris une tournure dramatique lorsque son p\u00e8re est d\u00e9c\u00e9d\u00e9 et que sa grand-m\u00e8re les a forc\u00e9s, sa m\u00e8re et lui, \u00e0 quitter le domicile du d\u00e9funt. "Ma m\u00e8re ne travaillait pas et ne pouvait pas s'occuper de moi", d\u00e9clare-t-il. En cons\u00e9quence, Thomas a abandonn\u00e9 les \u00e9tudes secondaires et a fini dans les rues.<\/p>\n
Il a qualifi\u00e9 la vie dans les rues de "dure", entre autres \u00e0 cause du traitement rude qu'infligerait la police aux enfants de la rue : "Parfois, ils l\u00e2chaient leurs chiens contre nous ou nous battaient, et si un crime \u00e9tait commis dans les rues, nous \u00e9tions toujours les premiers suspects".<\/p>\n
Un policier qui a parl\u00e9 \u00e0 IPS sous le couvert de l'anonymat, a dit qu'il \u00e9tait difficile de commenter sur ces accusations sans plus d'informations pr\u00e9cises.<\/p>\n
"Mais", a-t-il ajout\u00e9, "ces enfants ne sont pas suppos\u00e9s \u00eatre dans les rues, et nous les ramassons de temps en temps. Certains d'entre eux se livrent \u00e9galement au crime".<\/p>\n
De simples citoyens \u00e9taient \u00e9galement tr\u00e8s hostiles, affirme Thomas. M\u00eame s'il admet que certains enfants de la rue aggravaient leurs cas en se comportant mal, il soutient qu'ils ne sont pas des d\u00e9linquants.<\/p>\n
"Maintenant que je suis employ\u00e9", dit Thomas en l\u00e2chant un petit rire, "m\u00eame les filles qui ne m'adresseraient pas la parole sont maintenant aimables".<\/p>\n
Thomas reconna\u00eet \u00e0 'Streets Ahead', un centre d'accueil pour enfants vivant et travaillant dans les rues, le m\u00e9rite d'avoir remis sa vie sur la bonne voie. Bas\u00e9e dans la capitale – Harare – cette organisation est l'un des nombreux groupes non gouvernementaux qui essaient de fournir de l'aide au nombre croissant d'enfants de la rue dans le pays.<\/p>\n
Une \u00e9valuation faite par le Conseil national du Zimbabwe pour le bien-\u00eatre des enfants en d\u00e9cembre 2003 et en janvier 2004 a estim\u00e9 que quelque 5.000 enfants vivaient et travaillaient dans les rues d'Harare et \u00e0 proximit\u00e9 de Chitungwiza, seules.<\/p>\n
Le rapport a cit\u00e9 l'\u00e9conomie zimbabw\u00e9enne en d\u00e9clin comme la principale raison pour laquelle les enfants se retrouvaient dans les rues, en train de vivoter. Cinq ann\u00e9es de troubles politiques, de mauvaise gestion \u00e9conomique et d'un programme de redistribution de terres controvers\u00e9 sont au nombre des facteurs qui ont conduit au ch\u00f4mage \u00e9lev\u00e9 et \u00e0 l'inflation en fl\u00e8che au Zimbabwe.<\/p>\n
La pand\u00e9mie du SIDA en ajoute \u00e9galement au nombre d'enfants de la rue, puisqu'elle cr\u00e9e une g\u00e9n\u00e9ration d'orphelins qui se retrouvent souvent sans aucun endroit o\u00f9 aller, 'le Programme conjoint des Nations Unies sur le VIH\/SIDA estime la pr\u00e9valence du VIH au Zimbabwe \u00e0 environ 25 pour cent)..<\/p>\n
Un rapport du Fonds des Nations Unies pour l'enfance, 'L'Etat des enfants du monde en 2005', estime qu'en 2003, le nombre d'enfants orphelins au Zimbabwe avaient atteint 980.000.<\/p>\n
'Streets Ahead' invite les enfants fugueurs et les orphelins \u00e0 y faire un saut pendant la journ\u00e9e, \u00e0 prendre un bain, \u00e0 prendre un repas et \u00e0 s'adonner \u00e0 des activit\u00e9s comme l'art, le th\u00e9\u00e2tre ou la fabrication de panier. A la fin de la journ\u00e9e, les enfants retournent dans les rues.<\/p>\n
La directrice de l'organisation, Patience Musanhu, souligne qu'un groupe de travailleurs sociaux de 'Streets Ahead' va \u00e9galement dans les rues pendant la journ\u00e9e et la nuit pour inviter les enfants \u00e0 venir au centre – et pour s'enqu\u00e9rir de leur bien-\u00eatre.<\/p>\n
L'une des priorit\u00e9s de l'organisation est de r\u00e9unir les enfants et leurs familles. Mais, aussi d\u00e9sirable que puisse \u00eatre cet objectif, le chemin pour y parvenir est parsem\u00e9 de difficult\u00e9s.<\/p>\n
Musanhu ajoute qu'un manque de fonds emp\u00eache son groupe de visiter et de conseiller les familles d'enfants fugueurs avant de les ramener dans ces foyers – et de v\u00e9rifier si les familles sont l\u00e0 o\u00f9 les enfants les avaient laiss\u00e9es. Ceci a conduit \u00e0 des situations o\u00f9 l'\u00e9quipe de travailleurs sociaux a amen\u00e9 un enfant \u00e0 une adresse, simplement pour d\u00e9couvrir que leurs parents ne vivaient plus l\u00e0 – et que personne ne sait o\u00f9 ils ont emm\u00e9nag\u00e9.<\/p>\n
Dans d'autres cas, les parents sont, pour une raison ou une autre, r\u00e9ticents \u00e0 reprendre chez eux un enfant de la rue. La situation de Lovemore est un exemple typique.<\/p>\n
'Streets Ahead' a essay\u00e9 de ramener le gar\u00e7on \u00e0 son oncle \u00e0 Chinhoyi, \u00e0 environ 120 kilom\u00e8tres au nord d'Harare, mais l'homme a refus\u00e9 de s'en occuper, qualifiant le gar\u00e7on de voleur. Au lieu que Lovemore ait un lit et un abri o\u00f9 dormir ce jour, il l'a fait \u00e0 nouveau devant les entr\u00e9es des magasins et des abribus qui servent de chambres \u00e0 coucher pour la plupart des enfants de la rue.<\/p>\n
Bien que son p\u00e8re soit en vie, Lovemore dit qu'il n'ira pas chez l'homme – ni chez sa belle-m\u00e8re : une autre raison pour vivre \u00e0 la dure.<\/p>\n
Musanhu dit que certaines familles rejettent \u00e9galement les enfants simplement parce qu'elles n'ont pas les moyens de nourrir une bouche suppl\u00e9mentaire. Elle cite le cas d'une grand-m\u00e8re qui ne pouvait pas recevoir son petit-fils parce qu'elle avait d\u00e9j\u00e0 dix autres enfants orphelins \u00e0 charge : "Elle a dit qu'elle n'avait rien \u00e0 lui donner et nous a demand\u00e9s de le ramener \u00e0 Harare".<\/p>\n
Ensuite, il y a les cas des enfants qui – apr\u00e8s avoir retrouv\u00e9 leurs familles – retournent \u00e0 la vie dans les rues. Certains trouvent la routine et la discipline de la vie \u00e0 la maison oppressives apr\u00e8s la libert\u00e9 relative de la vie dans les rues – m\u00eame si cette libert\u00e9 peut arriver au prix de leur vie et de leur s\u00e9curit\u00e9. D'autres quittent la maison une deuxi\u00e8me fois \u00e0 la recherche de l'argent : dans les rues, ils peuvent gagner quelques dollars en mendiant, ou en lavant et en gardant des voitures.<\/p>\n
En d\u00e9pit de ces obstacles, 'Streets Ahead' a aid\u00e9 plus de cinquante enfants \u00e0 retrouver leurs familles depuis ao\u00fbt – aussi bien dans la capitale que dans des contr\u00e9es plus lointaines.<\/p>\n
"Les probl\u00e8mes d'enfants vivant dans la rue sont une question nationale, donc notre programme de r\u00e9unification est au niveau national. Nous constituons \u00e9galement un r\u00e9seau avec des organisations traitant d'enfants de la rue dans d'autres villes", affirme Musanhu.<\/p>\n
'Streets Ahead' est lou\u00e9 par nombre de gens, parmi lesquels Tranos Masengwe – un haut responsable de projets \u00e0 la Commission d'Harare sur les enfants vivant\/ou travaillant dans les rues, qui qualifie leurs efforts de "positifs et d'appr\u00e9ciables".<\/p>\n
Il pense n\u00e9anmoins que l'id\u00e9e d'un centre d'accueil est al\u00e9atoire.<\/p>\n
"Je crois que la r\u00e9habilitation des enfants devrait commencer une fois qu'ils ont une maison, autrement, ils finissent par ne pas avoir envie d'aller nulle part sachant qu'ils ont quelque part o\u00f9 aller pendant la journ\u00e9e o\u00f9 on s'occupe d'eux", a not\u00e9 Masengwe.<\/p>\n
Pour Musanhu, amener les enfants \u00e0 fr\u00e9quenter le centre donne \u00e0 'Streets Ahead' des occasions de les conseiller, et de les pr\u00e9parer pour un retour \u00e0 la vie familiale. Elle indique que les visites au centre procurent \u00e9galement aux conseillers un moyen d'\u00e9valuer jusqu'o\u00f9 un enfant veut \u00eatre r\u00e9uni \u00e0 sa famille : "Si un enfant vient r\u00e9guli\u00e8rement, c'est un signe qu'il ou elle est pr\u00eat(e) \u00e0 se retrouver dans une situation familiale".<\/p>\n
Les enfants qui ne re\u00e7oivent pas d'aide de 'Streets Ahead' – ou d'organisations similaires – peuvent finir dans des institutions gouvernementales.<\/p>\n
Musanhu d\u00e9clare que le minist\u00e8re du Bien-\u00eatre social, bien qu'\u00e0 court de ressources, joue son r\u00f4le en confiant certains enfants \u00e0 l'assistance publique. "Ils viennent \u00e9galement en aide lorsque les enfants tombent malades dans les rues", ajoute-t-elle.<\/p>\n
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HARARE, 14 mars (IPS) – Thomas est pench\u00e9 sur un moteur de voiture, la d\u00e9membrant activement, ses mains couvertes de crasse. Il semble si expert qu'un observateur non-averti pourrait le confondre avec un m\u00e9canicien exp\u00e9riment\u00e9. Mais, rien ne pouvait \u00eatre… Continue Reading