FREETOWN, 13 ao\u00fbt (IPS) – Evoquez l'expression "exploitation mini\u00e8re" dans le contexte de la Sierra Leone, et vous pensez imm\u00e9diatement au commerce ruineux du pays sur des diamants de guerre. Toutefois, l'exploitation mini\u00e8re d'un autre minerai le rutile – constitue \u00e9galement la source d'une certaine controverse dans cet Etat ouest-africain.\n<\/p>\n
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\n R\u00e9cemment, le secteur du rutile a re\u00e7u un coup de fouet lorsque l'Union europ\u00e9enne (UE) a accord\u00e9 31 millions de dollars pour financer la reprise de l'exploitation dans le sud de la Sierra Leone par la compagnie 'Sierra Rutile'. "C'est une assistance majeure accord\u00e9e par les bailleurs \u00e0 notre \u00e9conomie fragile", a soulign\u00e9 le ministre des Ressources mini\u00e8res, Mohamed Swarray Deen.<\/p>\n
En mars 2003, une compagnie \u00e9trang\u00e8re d'investissement priv\u00e9, une agence de d\u00e9veloppement du gouvernement des Etats-Unis, avait fourni 25 millions de dollars pour financer la Sierra Rutile : un consortium d'int\u00e9r\u00eats am\u00e9ricains et europ\u00e9ens qui \u00e9tait cr\u00e9\u00e9 en 1979 dans le district de Bonthe riche en rutile.<\/p>\n
Au cours de janvier 1995, au moment o\u00f9 la guerre civile battait son plein \u00e0 propos du contr\u00f4le des ressources du diamant, les mines de Bonthe \u00e9taient attaqu\u00e9es par des forces rebelles et leurs \u00e9quipements saccag\u00e9s. Sierra Rutile a cess\u00e9 sa production, et se pr\u00e9pare seulement maintenant \u00e0 reprendre les op\u00e9rations.<\/p>\n
Avant le conflit, les exportations de rutile \u00e9taient la principale source de recette du gouvernement, engrangeant 75 millions de dollars de revenu en 1990 seule. "Sierra Rutile a fourni plus de 50 pour cent de recette au gouvernement, et un emploi \u00e0 plus de 1.000 Sierra L\u00e9onais", a d\u00e9clar\u00e9 Deen. "(C'\u00e9tait) le plus gros secteur priv\u00e9 pourvoyeur d'emplois".<\/p>\n
Le directeur des questions d'entreprise de la compagnie, John Sesay, indique que les machines existantes dans les mines de rutile sont actuellement en r\u00e9paration, et un nouvel \u00e9quipement import\u00e9. La production est pr\u00e9vue pour recommencer dans six mois. "Le capital total n\u00e9cessaire \u00e0 la compagnie pour une reprise effective des op\u00e9rations est dans l'ordre de 64 millions de dollars, et nous nous effor\u00e7ons pour atteindre cet objectif", a-t-il soulign\u00e9.<\/p>\n
Mais, pendant que le gouvernement se bat pour que l'exploitation de la mine de rutile reprenne, certains activistes de l'environnement ne partagent pas le m\u00eame enthousiasme. C'est le cas de Leslie Nestor Mboka, qui combat aux c\u00f4t\u00e9s du Groupe populaire des Indig\u00e8nes pr\u00e9occup\u00e9s de Bonthe, pour emp\u00eacher la mine de rouvrir. "Nous nous opposons \u00e0 la reprise des op\u00e9rations par la compagnie Sierra Rutile dans le district de Bonthe. La derni\u00e8re fois qu'ils \u00e9taient l\u00e0, ils ont d\u00e9truit des terres arables cultivables et nous ont laiss\u00e9 rien que des lacs et des marres", affirme Mboka, faisant remarquer que la terre g\u00e2ch\u00e9e par des op\u00e9rations d'exploitations mini\u00e8res, \u00e9tait suppos\u00e9e avoir \u00e9t\u00e9 d\u00e9frich\u00e9e, en fonction des r\u00e8glements du gouvernement.<\/p>\n
"Ils affirment \u00eatre en train d'aider la communaut\u00e9, mais ils laissent notre peuple pire qu'il \u00e9tait avant l'arriv\u00e9e de l'entreprise dans la communaut\u00e9". Mboka ajoute : "Le Groupe populaire des Indig\u00e8nes pr\u00e9occup\u00e9s n'arr\u00eatera pas notre campagne car nous ne croyons pas que la compagnie nous offrira quelque chose de bon en ce moment. Notre peuple est un peuple de cultivateurs traditionnels et, par cons\u00e9quent, nous ne pouvons pas nous asseoir les bras crois\u00e9s et les voir devenir malheureux". Sesay d\u00e9ment que Sierra Rutile se conduise de fa\u00e7on irresponsable – ou qu'elle va ignorer ses obligations environnementales maintenant. "Une fois que les op\u00e9rations d\u00e9buteront, nous adh\u00e9rerons strictement aux r\u00e8glements mondiaux de l'environnement…Nous ferons de notre mieux pour mettre en valeur ce que nous utilisons", a-t-il dit \u00e0 IPS.<\/p>\n
Sesay a indiqu\u00e9 \u00e9galement que la priorit\u00e9 sera accord\u00e9e aux ressortissants du village en fonction des opportunit\u00e9s d'emplois, notamment du c\u00f4t\u00e9 des travailleurs non qualifi\u00e9s (beaucoup de gens qui vivent dans le voisinage de la mine sont analphab\u00e8tes). "C'est leur seul espoir pour un rajeunissement \u00e9conomique et un emploi durable dans le district de Bonthe", d\u00e9clare-t-il.<\/p>\n
Le rutile est utilis\u00e9 essentiellement pour la pigmentation de la peinture et le rev\u00eatement de la tige de soudure. La Sierra Leone poss\u00e8de l'un des plus grands gisements du minerai – et \u00e9galement l'une des meilleures qualit\u00e9s de rutile.<\/p>\n
Deen dit que le nouveau contrat entre la compagnie et le gouvernement pr\u00e9voit une \u00e9valuation et une r\u00e9habilitation obligatoires de l'impact sur l'environnement.<\/p>\n
"La compagnie doit d\u00e9fricher les terres d'o\u00f9 la mine est d\u00e9j\u00e0 extraite et r\u00e9habiliter la communaut\u00e9. Si elle ne le fait pas, nous allons alors louer des entrepreneurs priv\u00e9s pour le faire sur le compte de la compagnie", a-t-il observ\u00e9.<\/p>\n
N\u00e9anmoins, le Groupe populaire des Indig\u00e8nes pr\u00e9occup\u00e9s est en train de mettre la pression, \u00e9crivant des articles pour les journaux dans lesquels il critique Sierra Rutile, et incitant les autorit\u00e9s \u00e0 suspendre le contrat d'exploitation de la mine. Dans un pays d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9ment pauvre o\u00f9 le ch\u00f4mage est une tentation au crime, le gouvernement s'accroche \u00e0 ses armes, malgr\u00e9 tout. Environ 57 pour cent des Sierra L\u00e9onais vivent en dessous du seuil de pauvret\u00e9 avec moins d'un dollar par jour, selon le Rapport de 2004 sur le d\u00e9veloppement humain \u00e9labor\u00e9 par le Programme des Nations Unies pour le d\u00e9veloppement.<\/p>\n
"Nous sommes satisfaits du contrat sur le rutile, et nous encourageons d'autres investisseurs \u00e0 venir nous aider \u00e0 r\u00e9organiser notre \u00e9conomie en p\u00e9ril", d\u00e9clare Deen.<\/p>\n
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FREETOWN, 13 ao\u00fbt (IPS) – Evoquez l'expression "exploitation mini\u00e8re" dans le contexte de la Sierra Leone, et vous pensez imm\u00e9diatement au commerce ruineux du pays sur des diamants de guerre. Toutefois, l'exploitation mini\u00e8re d'un autre minerai le rutile – constitue… Continue Reading