LAGOS, 29 d\u00e9c (IPS) – Alowonle Ajayi, un agriculteur nig\u00e9rian, dans les 55 ans, r\u00e9colte des cosses de f\u00e8ves de cacao de sa plantation de hauts et vieux arbres, utilisant une perche \u00e0 laquelle est attach\u00e9e une faucille.\n<\/p>\n
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\n La propri\u00e9t\u00e9 d'Ajayi, d'une superficie de cinq hectares, a \u00e9t\u00e9 h\u00e9rit\u00e9e de son p\u00e8re, qui lui a enseign\u00e9 tout ce qu'il faut pour \u00eatre un producteur de cacao.<\/p>\n
La propri\u00e9t\u00e9 est situ\u00e9e non loin d'Akure, la capitale de l'Etat d'Ondo, dans l'ouest du Nigeria. Ajayi se rappelle que lorsqu'il \u00e9tait enfant, il accompagnait son p\u00e8re \u00e0 la plantation pendant les vacances et les week-ends. Un samedi, au d\u00e9but ce mois, on pouvait voir les six enfants d'Ajayi suivre leur p\u00e8re sur ses pas.<\/p>\n
Avec les deux femmes de l'agriculteur, certains enfants rassemblaient les cosses de f\u00e8ves de cacao en tas devant leur maison : une hutte de terre avec une toiture en t\u00f4le ondul\u00e9e. D'autres \u00e9taient assis, extrayant les f\u00e8ves des cosses apr\u00e8s les avoir coup\u00e9es en deux.<\/p>\n
"Comme vous pouvez le voir, ces enfants m'aident. Juste comme je l'ai fait pour mon p\u00e8re il y a des ann\u00e9es. C'est la tradition ici. C'est comme le fils d'un p\u00eacheur qui va \u00e0 la p\u00eache avec son p\u00e8re", a d\u00e9clar\u00e9 Ajayi.<\/p>\n
Au cours des ann\u00e9es r\u00e9centes, cependant, cette tradition a failli \u00eatre sap\u00e9e par la pr\u00e9occupation croissante pour des milliers d'enfants travaillant dans les plantations ouest-africaines de cacao qui n'appartiennent pas \u00e0 leurs familles.<\/p>\n
Des militants des droits affirment que plusieurs de ces enfants sont soumis \u00e0 des conditions p\u00e9rilleuses, y compris l'exposition aux pesticides et le fait qu'on leur demande d'utiliser des outils dangereux comme des machettes. Certains sont log\u00e9s dans des conditions effroyables et re\u00e7oivent un petit salaire ou rien du tout pour leurs efforts – constituant effectivement des travailleurs esclaves.<\/p>\n
M\u00eame les enfants qui travaillent dans un cadre familial pourraient se trouver priv\u00e9s de l'\u00e9ducation qui leur permettrait de travailler pour sortir de la pauvret\u00e9 plus tard.<\/p>\n
Des inqui\u00e9tudes par rapport \u00e0 la s\u00e9curit\u00e9 des enfants travailleurs ont focalis\u00e9 l'attention sur l'industrie de cacao d'une fa\u00e7on qui rappelle la publicit\u00e9 provoqu\u00e9e par la vente des diamants de conflit. Alors que 2003 tire vers sa fin, la controverse sur les plantations ouest-africaines est toujours en \u00e9bullition – m\u00eame si c'est avec moins de fanfare que dans les ann\u00e9es pr\u00e9c\u00e9dentes.<\/p>\n
Selon un rapport publi\u00e9 l'ann\u00e9e derni\u00e8re par plusieurs instituts de recherche et agences humanitaires, pr\u00e8s de 250.000 enfants, qui travaillent dans des champs de cacao dans la r\u00e9gion sont sous la menace. L'Organisation internationale du travail (OIT) et l'Institut international d'agriculture tropicale (IITA) – bas\u00e9 au Nigeria – \u00e9taient deux des organisations qui ont aid\u00e9 \u00e0 compiler le rapport.<\/p>\n
Des activistes font la distinction entre les enfants qui travaillent avec leurs familles dans les champs de cacao, et des mineurs qui sont trafiqu\u00e9s de nations d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9ment pauvres comme le Burkina Faso vers des Etats relativement plus riches comme le Nigeria et la C\u00f4te d'Ivoire.<\/p>\n
Des enfants, dans le deuxi\u00e8me groupe, sont souvent vendus aux trafiquants par leurs parents, dans l'espoir qu'ils pourront envoyer de l'argent au pays – ou se faire une vie meilleure pour eux-m\u00eames. Bien trop souvent, ce r\u00eave n'est pas r\u00e9alis\u00e9.<\/p>\n
Les Nig\u00e9rians craignent toutefois que les mesures, qui sont en train d'\u00eatre prises pour contenir ce probl\u00e8me, n'aient un impact n\u00e9gatif sur des pr\u00e9occupations familiales et sur des propri\u00e9taires terriens exploiteurs \u00e9galement.<\/p>\n
Au nombre de ces dispositions, figure une initiative dans le monde d\u00e9velopp\u00e9 pour amener les consommateurs \u00e0 boycotter le chocolat qui n'est pas fabriqu\u00e9 \u00e0 base d'un cacao issu du "commerce \u00e9quitable". C'est-\u00e0-dire du cacao qui est produit sur des fermes o\u00f9 les conditions de travail ont \u00e9t\u00e9 certifi\u00e9es comme \u00e9tant acceptables.<\/p>\n
Selon Victor Iyama, pr\u00e9sident de l'Association de cacao du Nigeria, une commission nationale, qui enqu\u00eatera sur l'importance des enfants travailleurs esclaves sur les fermes, a \u00e9t\u00e9 install\u00e9e.<\/p>\n
"Un cas qui nous a \u00e9t\u00e9 rapport\u00e9 dans l'Etat d'Ondo par une organisation internationale s'est r\u00e9v\u00e9l\u00e9e \u00eatre fausse apr\u00e8s des investigations. Nous avons d\u00e9couvert que l'all\u00e9gation provenait d'une incompr\u00e9hension de la culture nig\u00e9riane", a-t-il indiqu\u00e9 \u00e0 IPS. "Comment pouvez-vous classer un adolescent qui suit son p\u00e8re dans son champ comme un enfant ouvrier?" Des murmures de m\u00e9contentement sourds se font m\u00eame entendre dans les cercles de cacao nig\u00e9rians et font \u00e9tat du fait que la campagne de chocolat, en appui \u00e0 un "commerce \u00e9quitable de chocolat", est un stratag\u00e8me des pays occidentaux pour maintenir les prix du cacao \u00e0 leurs bas niveaux actuels.<\/p>\n
Selon Iyama, les prix avaient chut\u00e9 de presque la moiti\u00e9 cette saison, compar\u00e9s aux prix d'achat au d\u00e9but de la derni\u00e8re saison. Les f\u00e8ves de cacao se vendent actuellement \u00e0 environ 1.500 dollars la tonne sur le march\u00e9 international – contre 2.100 dollars, l'ann\u00e9e derni\u00e8re.<\/p>\n
Le mauvais traitement des enfants sur les plantations de cacao est une partie visible de l'iceberg du trafic d'enfants dans la r\u00e9gion. Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) estime que 200.000 enfants sont victimes de trafic en Afrique de l'ouest chaque ann\u00e9e pour servir dans divers r\u00f4les – des ouvriers agricoles jusqu'aux domestiques.<\/p>\n
La couverture m\u00e9diatique de la question a pouss\u00e9 l'Association des producteurs de chocolat aux Etats-Unis \u00e0 \u00e9laborer un plan pour s'attaquer au probl\u00e8me d'esclavage sur les plantations. L'\u00e9tude de l'importance du travail des enfants \u00e9tait la premi\u00e8re \u00e9tape dans ce processus, qui est en train d'\u00eatre mis en \u0153uvre avec l'assistance des autorit\u00e9s am\u00e9ricaines, d'autres groupes gouvernementaux et non-gouvernementaux.<\/p>\n
Pendant que les m\u00e9dias pourraient se focaliser davantage sur cette initiative en 2004, les familles comme les Ajayis examineront \u00e9galement avec int\u00e9r\u00eat les efforts mondiaux pour \u00e9quilibrer la tradition avec la justice.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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