KAMPALA, 13 f\u00e9v (IPS) – Mutabazi Enos, 33 ans, est un homme fier. Il fait partie des 40 Ougandais qui se sont port\u00e9s volontaires pour les premiers essais du vaccin anti-VIH\/SIDA en 1999.\n<\/p>\n
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\n Aujourd'hui, Enos est montr\u00e9 en exemple, prouvant aux sceptiques que le vaccin n'\u00e9tait pas dangereux. "Le vaccin n'est pas dangereux", affirme-t-il. Sa famille s'inqui\u00e9tait pour le vaccin, mais \u00e9tant un soldat, Enos a d\u00e9cid\u00e9 de risquer sa vie en prenant part aux essais, connu sous le nom de 'Vaccin ALVAC Phase I'. L'Ouganda a lanc\u00e9 le deuxi\u00e8me essai le 10 f\u00e9vrier. Selon le Dr Ponsiano Kaleebo, qui est responsable du programme, 50 volontaires prendront part au deuxi\u00e8me essai : la Phase I du vaccin ADN MVA.<\/p>\n
ADN – acide d\u00e9soxyribonucl\u00e9ique – porte l'information g\u00e9n\u00e9tique dans une cellule. Le MVA est le Vaccin Ankara modifi\u00e9. L'ADN et le MVA – une paire de vaccins – visent \u00e0 susciter une forte r\u00e9action immunitaire cellulaire au VIH. Le Conseil britannique de recherche m\u00e9dicale a d\u00e9velopp\u00e9 les deux vaccins \u00e0 l'Universit\u00e9 d'Oxford, en travaillant avec des chercheurs de l'Universit\u00e9 de Nairobi, au Kenya. Le vaccin ADN est fabriqu\u00e9 par une firme britannique, Cobra Biomanufacturing.<\/p>\n
Les vaccins, test\u00e9s sur des volontaires aux Etats-Unis et au Kenya, sont bas\u00e9s sur un sous-type A du VIH, la vari\u00e9t\u00e9 du virus la plus courante en Afrique de l'est. Le deuxi\u00e8me essai vient apr\u00e8s – l'\u00e9chec en 1999 – du premier essai du vaccin destin\u00e9 au sous-type B du VIH. L'Ouganda a les sous-types A et D de VIH.<\/p>\n
En ao\u00fbt 2001, l'Initiative internationale de vaccin anti-Sida (IAVI) et le gouvernement de l'Ouganda ont sign\u00e9 un accord de partenariat destin\u00e9 \u00e0 acc\u00e9l\u00e9rer le d\u00e9veloppement et l'exp\u00e9rimentation de vaccins pr\u00e9ventifs. Chaque jeudi, des volontaires se rencontrent \u00e0 l'Institut ougandais de recherche sur le virus (UVRI) \u00e0 Entebbe, une ville situ\u00e9e sur les rives du Lac Victoria, o\u00f9 ils re\u00e7oivent des conseils, subissent un test de d\u00e9pistage et re\u00e7oivent des informations sur le vaccin.<\/p>\n
Pour prendre part aux tests, les candidats doivent \u00eatre en bonne sant\u00e9, s\u00e9ron\u00e9gatifs, courir peu de risques d'\u00eatre infect\u00e9 par le VIH, et \u00eatre \u00e2g\u00e9 de 18 \u00e0 50 ans. Les tests sont faits pour le paludisme et le fonctionnement du foie, entre autres. "Cet exercice va continuer pour une p\u00e9riode de 18 \u00e0 24 mois, selon Kaleebo. L'Initiative internationale de vaccin anti-SIDA et l'Institut ougandais de recherche sur le virus ont dirig\u00e9 conjointement les essais. Selon Kaleebo, "la r\u00e9action du public a \u00e9t\u00e9 bonne (compar\u00e9e \u00e0 l'essai de 1991) en raison du grand nombre de campagnes de sensibilisation". "C'est bien qu'ils essaient de trouver un vaccin, mais au m\u00eame moment, ils ne devraient pas exposer la vie des gens. La seule chose que je ne comprends pas, c'est de savoir si apr\u00e8s la dose ils demandent aux volontaires de s'exposer au virus du VIH. Ils devraient expliquer aux volontaires qu'ils ne font que conduire des essais", affirme Ir\u00e8ne Namubiru, une assistante sociale \u00e0 Kampala. Le scepticisme semble \u00eatre r\u00e9pandu. "Je ne prendrais pas ce risque. Je pense que c'est un jeu de hasard. Que se passerait-il si tout cela tournait mal?" demande Henry Ochieng, un journaliste. Il affirme "avoir perdu tellement de gens \u00e0 cause de la maladie". Erina Nakabiito, une vendeuse \u00e0 Wandegeya, une banlieue de Kampala, se demande si le vaccin peut gu\u00e9rir sa fille qui a d\u00e9velopp\u00e9 le SIDA.<\/p>\n
"Mes petits-enfants souffrent. Leur m\u00e8re est mourante. Ce m\u00e9dicament (vaccin) pourra-t-il la sauver de la mort?", demande-t-elle.<\/p>\n
Selon Kaleebo, si l'essai r\u00e9ussit, l'Ouganda ira \u00e0 une phase avanc\u00e9e. "L'IAVI discute avec diff\u00e9rents groupes pour conduire des \u00e9tudes de faisabilit\u00e9 pour de possibles phases II et III en 2005", poursuit-il. La directrice des communications de l'IAVI, Kay Marshall, souligne que l'Ouganda a pendant longtemps \u00e9t\u00e9 un mod\u00e8le pour d'autres pays dans sa r\u00e9action \u00e0 l'\u00e9pid\u00e9mie du SIDA. C'\u00e9tait le premier pays africain \u00e0 avoir un essai du vaccin anti-SIDA et le premier \u00e0 avoir un plan national de vaccin.<\/p>\n
"Mais malgr\u00e9 les gros efforts et succ\u00e8s de la lutte ougandaise contre le SIDA, il y encore beaucoup de personnes qui sont infect\u00e9es quotidiennement par la maladie, l'Ouganda a donc toujours besoin d'un vaccin anti-SIDA", estime Marshall.<\/p>\n
"Il y a eu plusieurs cas o\u00f9 des m\u00e9dicaments et des vaccins ont \u00e9t\u00e9 mis \u00e0 la disposition des gens dans des pays en d\u00e9veloppement, plusieurs ann\u00e9es apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 d\u00e9velopp\u00e9s. Nous voulons nous assurer que cela ne se passera pas avec le vaccin du SIDA", d\u00e9clare-t-elle. "Les volontaires ne jouissent pas des avantages directs", selon Marshall.<\/p>\n
"Ils apportent plut\u00f4t un b\u00e9n\u00e9fice \u00e0 leurs communaut\u00e9s et \u00e0 l'Ouganda ainsi qu'\u00e0 d'autres pays o\u00f9 l'\u00e9pid\u00e9mie fait rage – les volontaires sont des h\u00e9ros", poursuit-elle. Les volontaires re\u00e7oivent une attention m\u00e9dicale et des orientations pour tout probl\u00e8me de sant\u00e9 qu'ils ont au cours de l'essai, qui est totalement pris en charge. "Ce vaccin ne contient pas de VIH, mais seulement des copies synth\u00e9tiques de petites parties du virus. Il ne peut pas provoquer d'infection par le VIH chez quelqu'un qui le re\u00e7oit", affirme Marshall.<\/p>\n
Paul Wetaka Innocent, un ancien volontaire, qui sert maintenant de conseiller, estime que l'esprit du volontarisme devrait \u00eatre encourag\u00e9.<\/p>\n
"Autant que je le sache, personne n'est mort des essais du vaccin", dit-il.<\/p>\n
Il prend \u00e9galement part aux activit\u00e9s d'\u00e9ducation des groupes \u00e0 haut-risque comme les soldats et leurs femmes sur les risques du VIH\/SIDA. Ils montent des pi\u00e8ces de th\u00e9\u00e2tre, composent des chansons et encouragent l'utilisation du condom. Ils d\u00e9conseillent \u00e9galement les relations sexuelles des mineurs et le mariage \u00e0 un \u00e2ge pr\u00e9coce.<\/p>\n
Le premier cas de VIH a \u00e9t\u00e9 diagnostiqu\u00e9 en Ouganda en 1982, apr\u00e8s la r\u00e9ception, par le minist\u00e8re de la Sant\u00e9, de rapports sur une \u00e9trange maladie dans les villages de p\u00eacheurs pr\u00e8s de la fronti\u00e8re tanzanienne. Depuis lors, quelque 1,5 million d'Ougandais ont \u00e9t\u00e9 diagnostiqu\u00e9s s\u00e9ropositifs et pr\u00e8s d'un million sont morts de la maladie. Les derniers rapports montrent que le taux de pr\u00e9valence du VIH a chut\u00e9 et est pass\u00e9 d'une moyenne nationale de 30 pour cent en 1992 \u00e0 environ six pour cent, le taux le plus bas en Afrique au sud du Sahara.<\/p>\n
La participation de l'Ouganda aux essais de vaccin est per\u00e7ue comme un autre engagement dans la lutte contre le VIH\/SIDA.<\/p>\n
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