FREETOWN, 5 ao\u00fbt (IPS) – Un m\u00e9lange de d\u00e9sespoir et d'anxi\u00e9t\u00e9 a envahi la Sierra Leone comme les troupes britanniques se retirent de ce pays d'Afrique de l'ouest ravag\u00e9 par la guerre.\n<\/p>\n
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\n Les 200 hommes de troupes britanniques, qui ont quitt\u00e9 le 28 juillet, maintenaient la paix en Sierra Leone depuis mai 2000. "Nous sommes vraiment affect\u00e9s par leur d\u00e9part \u00e9tant donn\u00e9 le degr\u00e9 de soutien qu'ils ont apport\u00e9 \u00e0 ce pays pendant notre p\u00e9riode de crise", fait remarquer Michael Johnson, un analyste militaire bas\u00e9 \u00e0 Freetown, la capitale de la Sierra Leone.<\/p>\n
"On esp\u00e8re seulement que la situation de s\u00e9curit\u00e9 restera stable puisque notre arm\u00e9e nationale qu'ils (les Britanniques) ont form\u00e9e, pi\u00e9tine encore", dit-il.<\/p>\n
La Grande-Bretagne, qui a gouvern\u00e9 la Sierra Leone jusqu'\u00e0 l'ind\u00e9pendance en 1961, a mobilis\u00e9 des centaines d'hommes de troupes pour aider \u00e0 r\u00e9tablir la stabilit\u00e9 dans la capitale Freetown qui \u00e9tait sous la menace d'un assaut des rebelles en mai 2000.<\/p>\n
Le principal groupe rebelle, le Front r\u00e9volutionnaire uni (RUF) avait renonc\u00e9 \u00e0 un accord de paix sign\u00e9 avec le gouvernement et \u00e9tait sur le point de s'emparer du pouvoir.<\/p>\n
Les rebelles avaient \u00e9galement kidnapp\u00e9 environ 500 soldats de maintien de la paix des Nations Unies et se sont alors d\u00e9clar\u00e9s pour le d\u00e9sarmement et la d\u00e9mobilisation des factions bellig\u00e9rantes.<\/p>\n
Des troupes de fusiliers marins royaux, le contingent de Shauka et des Forces sp\u00e9ciales sont intervenus pour renverser la tendance et redonner confiance \u00e0 cette population fatigu\u00e9e de la guerre.<\/p>\n
Le professionnalisme des Forces britanniques a \u00e9t\u00e9 r\u00e9ellement test\u00e9 au cours de la m\u00eame ann\u00e9e, lorsque certains \u00e9l\u00e9ments de leurs troupes ont \u00e9t\u00e9 enlev\u00e9s par des rebelles qui se font appeler Westside Boys, un groupe de ren\u00e9gats de l'arm\u00e9e nationale rendus fous par la drogue, qui terrorisaient les villageois vivant aux alentours de Freetown.<\/p>\n
Une op\u00e9ration ayant pour nom de code 'Barrass' a \u00e9t\u00e9 lanc\u00e9e pour d\u00e9livrer les kidnapp\u00e9s et neutraliser la bande de rebelles redout\u00e9s. A la fin de l'op\u00e9ration, des douzaines de 'Westside Boys' ont \u00e9t\u00e9 soit captur\u00e9s soit tu\u00e9s et leur mouvement rebelle mis hors de combat.<\/p>\n
Ce seul exploit des Britanniques les a rendus chers \u00e0 la population terrifi\u00e9e et a envoy\u00e9 des signaux clairs au principal groupe rebelle, le RUF, pour qu'il reconsid\u00e8re son attitude belliqueuse.<\/p>\n
"Nous sommes ici pour former l'arm\u00e9e sierra l\u00e9onaise et pas vraiment pour nous engager dans un combat actif", pr\u00e9cise \u00e0 IPS un officier britannique partant, le 28 juillet. "Mais nous avions aussi le devoir de prot\u00e9ger nos troupes et la vuln\u00e9rable population sierra l\u00e9onaise".<\/p>\n
Avant son d\u00e9part, l'arm\u00e9e britannique a form\u00e9 plus de 10.000 personnels militaires sierra l\u00e9onais et les a \u00e9quip\u00e9s d'armes et de logistique. Elle a \u00e9galement prodigu\u00e9 des conseils 'techniques' et pr\u00e9tend disposer d'une force "au-dessus de l'horizon" qui interviendrait en cas de violation de la paix.<\/p>\n
Ce qui est rest\u00e9 actuellement de l'arm\u00e9e britannique en Sierra Leone, c'est un peu plus de 100 hommes de troupes qui, selon l'unit\u00e9 conjointe de commandement, "seraient ici surtout pour la formation de l'arm\u00e9e".<\/p>\n
Ce n'est certainement pas assez pour les Sierra L\u00e9onais, qui en sont arriv\u00e9s \u00e0 compter principalement sur les prouesses remarquables des troupes britanniques, malgr\u00e9 la pr\u00e9sence de quelque 17.000 soldats de maintien de la paix de l'ONU. Les troupes de l'ONU, les plus nombreuses \u00e0 travers le monde, ont \u00e9t\u00e9 emmen\u00e9es de plus de sept pays en Asie et en Afrique.<\/p>\n
Peter Bangura, dont la maison a \u00e9t\u00e9 incendi\u00e9e par des rebelles lorsqu'ils ont envahi la capitale en janvier 1999, se demande si les Britanniques \u00e9taient en train d'abandonner le peuple sierra l\u00e9onais. "Nous savons que la paix a \u00e9t\u00e9 d\u00e9clar\u00e9e par le gouvernement, mais elle est encore fragile", affirme-t-il. Les Britanniques ont toutefois promis qu'ils n'abandonneraient absolument pas le pays et sa population. "Apr\u00e8s tout", d\u00e9clare un officier, "la Grande-Bretagne a tant investi en Sierra Leone que toute tentative d'abandon du pays serait contre-productive".<\/p>\n
A part le domaine de formation militaire, la Grande-Bretagne recycle \u00e9galement la police sierra l\u00e9onaise avec un inspecteur g\u00e9n\u00e9ral britannique de souche \u00e0 la t\u00eate de la force.<\/p>\n
Elle soutient aussi la commission anti-corruption et d'autres institutions de la d\u00e9mocratie.<\/p>\n
La Grande-Bretagne est le plus grand bailleur occidental de ce pays qui est sur la voie du redressement national.<\/p>\n
En attendant, les Sierra L\u00e9onais se sentent n\u00e9anmoins encore mal \u00e0 l'aise avec leur propre arm\u00e9e nationale qui d\u00e9tient un record de coups d'Etat et de mutineries. Peut-\u00eatre les Britanniques auraient-ils d\u00fb rester un peu plus longtemps, selon les termes du fermier Joseph Kobba, "jusqu'\u00e0 ce que notre arm\u00e9e fasse preuve de loyaut\u00e9 totale envers le gouvernement et le peuple".<\/p>\n
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