Kairo, 100816 (IPS) – Mellan\u00f6sterns livsmedelsj\u00e4ttar anklagas f\u00f6r att ha kraftigt h\u00f6jt sina priser i samband med den p\u00e5g\u00e5ende muslimska fastem\u00e5naden ramadan. F\u00f6r m\u00e5nga familjer har pris\u00f6kningarna lett till en ytterligare stor p\u00e5frestning f\u00f6r ekonomin.<\/p>\n
<\/p>\n
De skenande priserna har till och med f\u00e5tt vissa varuhus att under ramadan locka till matink\u00f6p genom samma typ av knep som vanligtvis anv\u00e4nds av bil- och vitvaruf\u00f6rs\u00e4ljare \u2013 med hj\u00e4lp av avbetalningsplaner. “K\u00f6p din ramadan-mat nu och delbetala den under fyra m\u00e5naders tid”, st\u00e5r det p\u00e5 en reklamskylt utanf\u00f6r ett varuhus i Kairo.<\/p>\n
-Det \u00e4r samma sak varje \u00e5r. F\u00f6rs\u00e4ljarna vet att det \u00e4r v\u00e5r plikt att f\u00f6rs\u00f6rja b\u00e5de v\u00e5ra familjer och de fattiga under ramadan, och de utnyttjar detta genom att h\u00f6ja matpriserna, s\u00e4ger den egyptiska \u00e4nkan och tv\u00e5barnsmamman Abeer Salem.<\/p>\n
Pris\u00f6kningarna i samband med fastem\u00e5naden har n\u00e4stan blivit en lika naturlig del av ramadan som iftar, den stora m\u00e5ltid tillsammans med n\u00e4ra och k\u00e4ra som p\u00e5 kv\u00e4llen avslutar den dagliga fastan. Trots fastan g\u00e5r det under ramadan \u00e5t mer \u00e4n vanligt av vissa livsmedel, d\u00e4ribland k\u00f6tt, eftersom familjerna umg\u00e5s mer intensivt i olika sammankomster.<\/p>\n
Konsumentgrupper har noterat att matpriserna stigit rej\u00e4lt sedan ramadan inleddes i onsdags i f\u00f6rra veckan \u2013 detta trots att myndigheterna har uppmanat livsmedelshandlarna att inte justera priserna. I Abu Dhabi har priset p\u00e5 frukt och gr\u00f6nsaker stigit med 25 procent, och libanesiska konsumenter h\u00e4vdar att k\u00f6tt och gr\u00f6nsaker blivit mycket dyrare.<\/p>\n
\u00c5rets prish\u00f6jningar kommer trots att matpriserna redan tidigare snabbt stigit i hela regionen. I Egypten har priset p\u00e5 basprodukter som socker, ris och \u00e4gg stigit med \u00f6ver 40 procent under det senaste \u00e5ret.<\/p>\n
I Jemen, d\u00e4r \u00f6ver 40 procent av befolkningen lever i fattigdom, \u00e4r pris\u00f6kningarna under ramadan ett stort problem f\u00f6r de fattiga familjerna. Enligt en studie som genomf\u00f6rdes av organisationen Studies and Economic Media Centre f\u00f6rra \u00e5ret steg hush\u00e5llsutgifterna med 35 procent under fastem\u00e5naden. N\u00e4stan 30 procent av de jemenitiska familjerna uppgav att de tvingades l\u00e5na pengar f\u00f6r att klara sina utgifter under ramadan, medan 15 procent hade tvingats s\u00e4lja \u00e4godelar f\u00f6r att klara ekonomin.<\/p>\n
Myndighetsf\u00f6retr\u00e4dare har anklagat handlarna f\u00f6r att medvetet skapa en brist p\u00e5 vissa varor inf\u00f6r ramadan, f\u00f6r att p\u00e5 det s\u00e4ttet kunna h\u00f6ja sina priser.<\/p>\n
Livsmedelshandlarna h\u00e4vdar ist\u00e4llet att den \u00f6kande efterfr\u00e5gan p\u00e5 mat under ramadan leder till varubrist, vilket resulterar i h\u00f6jda priser. Men den jordanske ekonomen Yusuf Mansour tillbakavisar denna f\u00f6rklaring, med h\u00e4nvisning till att l\u00e4nderna i Mellan\u00f6stern importerar st\u00f6rre delen av den mat som konsumeras.<\/p>\n
-Import\u00f6rer \u00e4r inte producenter och de kan importera s\u00e5 mycket de vill till samma pris. Snarare borde priserna sjunka om importen \u00f6kar, och om det existerade en fungerande konkurrens s\u00e5 skulle detta leda till sjunkande priser f\u00f6r konsumenterna, s\u00e4ger han.<\/p>\n
Enligt Mansour \u00e4r det underliggande problemet att matimporten kontrolleras av ett f\u00e5tal myndighetspersoner och m\u00e4ktiga aff\u00e4rsm\u00e4n, som enligt honom har ett “kartell-liknande beteende”, medan de mindre kvartersbutikerna passar p\u00e5 att utnyttja situationen.<\/p>\n
-Det finns starka bevis f\u00f6r ett samarbete i b\u00e5da \u00e4ndarna av distributionskedjan. De stora import\u00f6rerna tr\u00e4ffas f\u00f6r att komma \u00f6verens om fasta priser eller om att inte konkurrera med varandra, medan de sm\u00e5 butikerna agerar som lokala monopol, s\u00e4ger Mansour till IPS.<\/p>\n
Regionens regeringar har p\u00e5 senare \u00e5r f\u00f6rs\u00f6kt motverka de stigande matpriserna under ramadan, med en rad olika \u00e5tg\u00e4rder \u2013 bland annat genom att inf\u00f6ra pristak p\u00e5 vissa varor.<\/p>\n
Myndigheterna i Qatar meddelade i juli att man fryste priserna p\u00e5 160 olika basvaror fram till och med avslutningen av ramadan den 11 september, och \u00e4ven i Jordanien och Egypten har liknande \u00e5tg\u00e4rder vidtagits.<\/p>\n
Men enligt analytiker har de inte gett f\u00f6rv\u00e4ntat resultat. I vissa fall s\u00e5g handlarna till att h\u00f6ja priserna innan pristaken inf\u00f6rdes, och i vissa fall struntar handlarna i reglerna eftersom de inte riskerar n\u00e5gon bestraffning.<\/p>\n
-V\u00e5ra leverant\u00f6rer h\u00f6jer priserna under denna del av \u00e5ret s\u00e5 vi var ocks\u00e5 tvungna att h\u00f6ja v\u00e5ra, s\u00e4ger butiks\u00e4garen Ali Ibrahim i Kairo.<\/p>\n
Ekonomen Yusuf Mansour menar att regeringarna varken vill eller har m\u00f6jlighet att begr\u00e4nsa den monopolliknande situationen inom livsmedelsbranschen.<\/p>\n
-H\u00f6gst upp finns de stora import\u00f6rerna som tillh\u00f6r stora familjer med gamla rikedomar. Och byr\u00e5kraterna \u00e4r oroliga f\u00f6r att st\u00f6ta sig med dessa inflytelserika personer, eftersom de kan komma att v\u00e4nda sig till makthavarna. P\u00e5 en l\u00e4gre niv\u00e5 \u00e4r problemen enorma och de statligt anst\u00e4llda \u00e4r s\u00e5 underbetalda att de \u00e4r l\u00e4tta att muta.<\/p>\n
Bristen p\u00e5 fungerande regleringar har enligt Mansour skapat en situation d\u00e4r handlarna f\u00e5tt fritt fram att exploatera sina kunder. Och detta kommer med st\u00f6rsta sannolikhet att p\u00e5g\u00e5 \u00e4nda fram till att ramadan avslutas med den stora festen eid al-fitr.<\/p>\n
-Jag vet inte vad jag ska g\u00f6ra n\u00e4r det \u00e4r dags f\u00f6r al-fitr. Ramadan har precis b\u00f6rjat och jag \u00e4r redan skuldsatt, s\u00e4ger fris\u00f6ren Refaat Abdel Moneim.<\/p>\n
*IPS kan erbjuda v\u00e5ra prenumeranter bilder till vissa av v\u00e5ra artiklar. Dessa s\u00e4ljs separat till ett fast pris p\u00e5 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var v\u00e4nlig och mejla v\u00e5r svenska redaktion p\u00e5: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni anv\u00e4nt den.<\/p>\n