Washington, 100312 (IPS) – I flera veckors tid kunde den amerikanska allm\u00e4nheten f\u00f6lja den stora USA-ledda offensiv som nyligen genomf\u00f6rdes mot Marja i s\u00f6dra Afghanistan. Milit\u00e4ren beskrev Marja som “en stad med 80 000 inv\u00e5nare” som dessutom fungerade som talibanernas logistiska centrum i Helmandprovinsen. Nu visar det sig dock att den beskrivningen av Marja inte st\u00e4mmer.<\/p>\n
<\/p>\n
USA:s milit\u00e4r beskrev Marja som en st\u00f6rre stad med mycket stor strategisk betydelse i Helmandprovinsen. Den bilden, som villigt vidarebefodrades av de stora medierna, kan dock vara ett av de tydligaste exemplen under hela kriget p\u00e5 hur felaktig information f\u00f6rts fram. Syftet tycks ha varit att kunna beskriva offensiven som en v\u00e4ndpunkt i hela konflikten.<\/p>\n
I sj\u00e4lva verket \u00e4r dock Marja inte ens en stad utan snarare ett antal byar som ligger utspridda p\u00e5 landsbygden.<\/p>\n
-Det \u00e4r inte ett dugg stadslikt, s\u00e4ger en representant f\u00f6r den internationella Isaf-styrkan till IPS.<\/p>\n
Tj\u00e4nstemannen, som inte vill bli citerad med sitt namn, beskriver Marja som ett “lantbrukssamh\u00e4lle” med familjer som med afghanska m\u00e5tt \u00e4r relativt v\u00e4lbest\u00e4llda. Richard B. Scott, som arbetade f\u00f6r USA:s bist\u00e5ndsorgan Usaid i Marja s\u00e5 sent som f\u00f6r fem \u00e5r sedan, s\u00e4ger till IPS att det inte finns n\u00e5got d\u00e4r som ens kan misstas f\u00f6r att vara en stadsbildning. Scott understryker att Marja \u00e4r en jordbruksbygd med n\u00e5gra “utspridda bondemarknader”. Enligt Isaf-tj\u00e4nstemannen kan uppgiften om att det finns flera tiotusentals inv\u00e5nare i Marja enbart f\u00e5s fram genom att man sl\u00e5r ihop ett stort antal byar som ligger utspridda p\u00e5 ett omr\u00e5de p\u00e5 200 kvadratkilometer.<\/p>\n
Tj\u00e4nstemannen p\u00e5pekar att fr\u00e5gan om hur m\u00e5nga inv\u00e5nare det finns i Marja kompliceras av att namnet b\u00e5de anv\u00e4nds f\u00f6r att beskriva den stora omliggande regionen, med ocks\u00e5 f\u00f6r den specifika marknadsplats d\u00e4r b\u00f6nder samlas. Men enligt honom \u00e4r ortsnamnet “fr\u00e4mst f\u00f6rknippad” med den faktiska platsen, d\u00e4r det \u00e4ven finns en mosk\u00e9 och n\u00e5gra aff\u00e4rer. Det var i detta begr\u00e4nsade omr\u00e5de som”Operation Moshtarak” inleddes i mitten av februari med hj\u00e4lp av 7 500 soldater fr\u00e5n USA-koalitionen tillsammans med afghanska s\u00e4kerhetsstyrkor. Striderna blev mer omskrivna \u00e4n n\u00e5gra andra sedan kriget inleddes.<\/p>\n
Men fr\u00e5gan \u00e4r hur den fiktiva bilden av Marja som en stad med 80 000 inv\u00e5nare uppstod.<\/p>\n
Uppgiften f\u00f6rdes fram f\u00f6r f\u00f6rsta g\u00e5ngen i samband med en presstr\u00e4ff p\u00e5 milit\u00e4rbasen Camp Leatherneck, som ligger i Helmandprovinsen, den 2 februari. Samma dag levererade nyhetsbyr\u00e5n Associated Press en artikel d\u00e4r milit\u00e4ra bef\u00e4lhavare uppges ha sagt att upp till ett tusen motst\u00e5ndsm\u00e4n h\u00f6ll till i “den sydafghanska staden med 80 000 inv\u00e5nare”. Artikeln frammanade en bild av att det som v\u00e4ntade var strider gata f\u00f6r gata i en urban milj\u00f6.<\/p>\n
Enligt samma artikel var Marja “den st\u00f6rsta staden under talibanernas kontroll”. Dessutom beskrevs Marja som “grundbulten” f\u00f6r de militanta gruppernas n\u00e4tverk. Enligt artikeln hade staden tillsammans med de “omliggande byarna” 125 000 inv\u00e5nare.<\/p>\n
Dagen efter f\u00f6ljde tv-kanalen ABC News upp artikeln med ett inslag om “staden Marja” d\u00e4r man h\u00e4vdade att orten och dess omgivningar var “mer befolkade, urbana och kompakta \u00e4n andra platser som marink\u00e5ren hittills har lyckas rensa upp och ta kontrollen \u00f6ver”.<\/p>\n
Andra etablerade medier f\u00f6ljde efter med beskrivningar av den livliga och urbana “staden Marja”. B\u00e5de Time Magazine och Washington Post angav inf\u00f6r offensiven att “staden har 80 000 inv\u00e5nare”. N\u00e4r “Operation Moshtarak” inleddes beskrev amerikanska milit\u00e4ra spr\u00e5kr\u00f6r Marja som ett urbant centrum, och p\u00e5 offensivens andra dag meddelade marink\u00e5rens talesman, l\u00f6jtnant Josh Diddams, att milit\u00e4ren nu fanns “i st\u00f6rre delen av staden”. Han anv\u00e4nde dessutom ett spr\u00e5kbruk som ledde tankarna till gatustrider, d\u00e4r rebellerna enligt uppgift fortfarande kontrollerade vissa “kvarter”.<\/p>\n
N\u00e5gra dagar senare b\u00f6rjade en del medier att ist\u00e4llet referera till en “region”, men detta tycktes snarare bara leda till f\u00f6rvirring. Den 15 februari lyckades CNN vid ett tillf\u00e4lle kalla Marja f\u00f6r en “region” tv\u00e5 g\u00e5nger samt f\u00f6r en “stad” en g\u00e5ng.<\/p>\n
I en artikel fr\u00e5n Associated Press daterad den 21 februari talades det om “tre marknader i staden, som t\u00e4cker 80 kvadrat-miles”. En stad med s\u00e5 stor yta skulle vara st\u00f6rre \u00e4n m\u00e5nga amerikanska storst\u00e4der.<\/p>\n
Beslutet om att felaktigt framst\u00e4lla Marja som en relativt stor stad som stod i centrum f\u00f6r “Operation Moshtarak” kan knappast ha tagits p\u00e5 egen hand av milit\u00e4rerna p\u00e5 Camp Leatherneck. Den typen av beslut tas vanligen p\u00e5 h\u00f6gre ort, vilket \u00e4ven framg\u00e5r av den f\u00e4ltmanual f\u00f6r operationer mot rebeller som omarbetades \u00e5r 2006. I denna manual understryks att medierna har en mycket viktig inverkan p\u00e5 vilken bild av striderna som f\u00f6rmedlas, och manualen beskriver hur man genom att utnyttja nyhetsf\u00f6rmedlingen kan p\u00e5verka hur kriget uppfattas.<\/p>\n
Det framg\u00e5r klart att USA:s h\u00f6gste bef\u00e4l i Afghanistan, general Stanley A. McChrystal, inf\u00f6r offensiven bedrev just denna form av f\u00f6rberedande krigf\u00f6ring. Strax innan offensiven inleddes anv\u00e4nde McChrystal samma spr\u00e5kbruk som anv\u00e4nds i manualen genom att tala om “ett perceptionens krig”.<\/p>\n
Den 22 februari publicerade Washington Post en artikel som h\u00e4vdade att ett av de fr\u00e4msta sk\u00e4len till att det beslutades om en offensiv mot Marja var att man ville imponera p\u00e5 den amerikanska allm\u00e4nheten genom att \u00e5stadkomma en “stor och tydlig seger”.<\/p>\n
Att p\u00e5 falska grunder framst\u00e4lla Marja som en betydelsefull stad utgjorde en stor del av detta budskap.<\/p>\n
*Gareth Porter \u00e4r historiker och unders\u00f6kande journalist med inriktning p\u00e5 amerikansk s\u00e4kerhetspolitik. Han \u00e4r f\u00f6rfattare till boken “Perils of Dominance: Imbalance of Power and the Road to War in Vietnam” vars senaste utg\u00e5va kom ut \u00e5r 2006.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Washington, 100312 (IPS) – I flera veckors tid kunde den amerikanska allm\u00e4nheten f\u00f6lja den stora USA-ledda offensiv som nyligen genomf\u00f6rdes mot Marja i s\u00f6dra Afghanistan. Milit\u00e4ren beskrev Marja som “en stad med 80 000 inv\u00e5nare” som dessutom fungerade som talibanernas… Continue Reading