FREETOWN, 13 juin (IPS) – Dans un coin de rue au centre de Freetown, la capitale de la Sierra Leone, Kaita, 12 ans, est assis avec un ami sur une balustrade en acier en train de regarder les phares des motos qui se croisent \u00e0 travers les rues quelque peu calmes.<\/p>\n
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Il est minuit pass\u00e9, et des formes humaines immobiles sont couch\u00e9es recroquevill\u00e9es devant des portails de maisons ou allong\u00e9es sur des trottoirs \u00e0 c\u00f4t\u00e9. Pour Kaita, ces rues constituent son domicile, et le sont depuis pr\u00e8s de six ans.<\/p>\n
Kaita est l'un des milliers d\u2019enfants sierra-l\u00e9onais qui ont fini par se retrouver sans domicile apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 offerts par leurs parents sur de fausses promesses d'\u00e9ducation.<\/p>\n
Joice Kamara est la directrice adjointe des affaires de l'enfance au minist\u00e8re du Bien-\u00eatre social, des Affaires de Genre et de l'Enfance – jusqu'en 2012, elle \u00e9tait le point focal pour la commission gouvernementale de lutte contre le trafic.<\/p>\n
“Certains d'entre eux (les trafiquants d'enfants) sont des parents, certains sont des \u00e9trangers, certains sont des amis \u2013 ils vont dans les villages et demandent aux gens de leur donner leurs enfants. Ils promettent de leur offrir la meilleure \u00e9ducation dans la ville”, explique-t-elle \u00e0 IPS.<\/p>\n
En d\u00e9pit des progr\u00e8s significatifs r\u00e9alis\u00e9s depuis la fin de 11 ans de guerre civile en 2002, cette nation d'Afrique de l'ouest demeure l'un des pays les moins d\u00e9velopp\u00e9s au monde, avec beaucoup de familles rurales simplement incapables de bien prendre soin et d'\u00e9duquer tous leurs enfants.<\/p>\n
“Malheureusement, quand ces enfants sont amen\u00e9s dans les villes, au lieu que (les trafiquants d'enfants) tiennent leur promesse de les \u00e9duquer… ils les engagent dans le travail des enfants, certains sont utilis\u00e9s comme esclaves sexuelles, certains sont m\u00eame utilis\u00e9s pour des rituels”, indique Kamara.<\/p>\n
L'oncle de Kaita s'occupait de lui, mais au lieu de l'envoyer \u00e0 l'\u00e9cole, il le n\u00e9gligeait et le privait de nourriture, poussant finalement Kaita \u00e0 s'enfuir. “Il fait froid”, dit-il au sujet de sa nouvelle vie dans les rues. “Et tout ce que j\u2019ai \u00e0 manger, ce sont les restes de nourriture”.<\/p>\n
Lothar Wagner est le directeur de 'Don Bosco Fambul', une ONG qui s'occupe des enfants sans-abri en Sierra Leone. “La raison pour laquelle ils (les enfants) sont dans la rue, c'est le trafic des \u00eatres humains”, d\u00e9clare-t-il \u00e0 IPS. “Apr\u00e8s quelques mauvais traitements, beaucoup estiment qu'ils n'ont pas d'autre choix que de fuir”.<\/p>\n
Selon une enqu\u00eate men\u00e9e en 2010, on estime qu'il y a jusqu\u2019\u00e0 2.500 enfants qui dorment dans les rues toutes les nuits \u00e0 Freetown seule, bien que d'autres estimations indiquent un nombre beaucoup plus \u00e9lev\u00e9.<\/p>\n
Mohammed, 14 ans, est l'un d'entre eux. Il vit dans les rues depuis qu'il avait 12 ans – des maillots de football en lambeaux \u00e0 l\u2019effigie de Chelsea, une petite feuille de carton sur laquelle dormir, et un panier en osier pour ramasser des ordures dans les rues, qui lui rapporte assez d'argent pour acheter un peu de nourriture.<\/p>\n
Tous les enfants qui se sont exprim\u00e9s \u00e0 IPS ont parl\u00e9 de la peur de mauvais traitements, auxquels ils sont tr\u00e8s vuln\u00e9rables. Les crimes contre les enfants des rues font rarement l\u2019objet d\u2019enqu\u00eate et seraient souvent commis par les policiers eux-m\u00eames.<\/p>\n
“Les policiers ne sont pas l\u00e0 pour prot\u00e9ger les enfants”, affirme Wagner. “Ils sont l\u00e0 pour les exploiter”.<\/p>\n
L\u2019examen m\u00e9dical d'un enfant de la rue qui a \u00e9t\u00e9 arr\u00eat\u00e9, et qui a d\u00e9clar\u00e9 que la police l'a battu pendant qu\u2019il \u00e9tait en prison, d\u00e9taille une s\u00e9rie de blessures au bras qui auraient \u00e9t\u00e9 caus\u00e9es par des coups de matraque et une sonde \u00e9lectrique.<\/p>\n
Un porte-parole de la police a ni\u00e9 ces all\u00e9gations. “C\u2019est absolument faux”, dit-il \u00e0 IPS au t\u00e9l\u00e9phone. “Une tentative d\u00e9lib\u00e9r\u00e9e de salir la r\u00e9putation de la police sierra-l\u00e9onaise. Le commissariat n'a m\u00eame pas g\u00e9n\u00e9ralement l'\u00e9lectricit\u00e9, alors comment pouvons-nous l\u2019\u00e9lectrocuter?”.<\/p>\n
Quelques ONG prennent des mesures pour r\u00e9duire la pr\u00e9valence du trafic en Sierra Leone, et r\u00e9unifier les victimes avec leurs familles.<\/p>\n
L'Alliance de la foi contre l'esclavage et le trafic (FAAST, son sigle anglais) m\u00e8ne une sensibilisation sur ce probl\u00e8me, et aide \u00e0 l\u2019int\u00e9gration des questions de la traite dans les programmes de formation des policiers. “Toutes les recrues doivent d\u00e9sormais recevoir une formation sur ce qu'est le trafic, et comment y faire face”, explique Janet Nickel, directrice nationale de l'organisation. La FAAST a \u00e9galement cr\u00e9\u00e9 r\u00e9cemment un refuge pour les enfants victimes de la traite.<\/p>\n
De m\u00eame, 'Don Bosco Fambul' g\u00e8re divers refuges et programmes pour soutenir des enfants sans-abri. “La protection des enfants n'est tout simplement pas une priorit\u00e9 du gouvernement”, d\u00e9clare Wagner, ajoutant qu'il n'a ni la capacit\u00e9 ni les fonds pour prot\u00e9ger les enfants.<\/p>\n
Revenue au minist\u00e8re du Bien-\u00eatre social, des Affaires de Genre et de l'Enfance \u00e0 Freetown, Kamara n'est pas d'accord. Elle souligne quelques succ\u00e8s du gouvernement dans la lutte contre le probl\u00e8me, notamment la condamnation de 13 trafiquants depuis 2005, qui ont \u00e9cop\u00e9 des peines allant jusqu'\u00e0 22 ans. “Le gouvernement aide vraiment, et travaille dur pour \u00e9liminer le trafic en Sierra Leone”, indique-t-elle.<\/p>\n
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