WASHINGTON, 1 juin (IPS) – Apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 critiqu\u00e9e par des organisations de d\u00e9fense de l\u2019environnement et de la justice sociale pour les violations des lois sur la protection des terres, 'Herakles Farms', une entreprise agricole bas\u00e9e \u00e0 New York, a suspendu un grand projet controvers\u00e9 de production d\u2019huile de palme au Cameroun.<\/p>\n
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Cette annonce vient apr\u00e8s que le gouvernement camerounais a ordonn\u00e9 \u00e0 l'entreprise d\u2019arr\u00eater ses op\u00e9rations, affirmant que le projet n'avait pas obtenu les autorisations n\u00e9cessaires. Les critiques des projets d\u2019Herakles au Cameroun c\u00e9l\u00e8brent la d\u00e9cision comme une victoire pour la puissance de l'activisme de la communaut\u00e9 locale, bien que cette suspension soit actuellement consid\u00e9r\u00e9e comme \u00e9tant simplement temporaire.<\/p>\n
“Les gens sur le terrain f\u00eatent, et la suspension est per\u00e7ue comme une reconnaissance de ce que le minist\u00e8re [des For\u00eats] d\u00e9fend ce qui est juste”, a indiqu\u00e9 \u00e0 IPS, Anuradha Mittal, directrice ex\u00e9cutive de 'Oakland Institute', un groupe de veille am\u00e9ricain qui a suivi le projet de 'Herakles Farms' au Cameroun pendant des ann\u00e9es.<\/p>\n
“En effet, ce que cela montre, c'est que ce sont les communaut\u00e9s sur le terrain qui rendront les gouvernements honorables – et c'est ce \u00e0 quoi la d\u00e9mocratie est cens\u00e9e ressembler. Cela envoie un message fort selon lequel les pays africains sont ouverts aux affaires, mais qu\u2019ils ne sont pas ouverts au vol”.<\/p>\n
Dans un accord sign\u00e9 en 2009, le gouvernement camerounais avait autoris\u00e9 une filiale de 'Herakles Farms' \u00e0 d\u00e9velopper plus de 73.000 hectares de terre pour de nouvelles plantations de palmiers \u00e0 huile. Une grande partie de cette r\u00e9gion foresti\u00e8re aurait \u00e9t\u00e9 d\u00e9j\u00e0 d\u00e9frich\u00e9e, et l'entreprise affirme qu'elle transporte actuellement des plants vers les zones de plantation \u00e0 partir des p\u00e9pini\u00e8res.<\/p>\n
Pourtant, les ONG locales ont de plus en plus accus\u00e9 'Herakles Farms' d'ignorer les pr\u00e9occupations des communaut\u00e9s et de ne s\u2019\u00eatre pas conform\u00e9e \u00e0 la fois aux d\u00e9cisions de justice et \u00e0 une injonction du gouvernement. La d\u00e9cision de l\u2019entreprise de suspendre les op\u00e9rations vient aujourd\u2019hui \u00e0 la suite d\u2019un arr\u00eat\u00e9 pris \u00e0 la mi-avril par le minist\u00e8re des For\u00eats exigeant que l'entreprise stoppe une exploitation foresti\u00e8re dans le sud-ouest du Cameroun.<\/p>\n
Une demande de commentaire aupr\u00e8s d\u2019Herakles le 24 mai n'a pas re\u00e7u de r\u00e9ponse dans les d\u00e9lais.<\/p>\n
Des responsables du minist\u00e8re disent qu\u2019Herakles n'a pas r\u00e9ussi \u00e0 obtenir deux autorisations requises, avec le ministre des For\u00eats, Ngole Philip Ngwesse, notant le 23 mai que les pr\u00e9c\u00e9dents accords entre l\u2019entreprise et le gouvernement ne “dispensent” pas Herakles de suivre la “proc\u00e9dure l\u00e9gale”.<\/p>\n
Ngwesse a affirm\u00e9 que son bureau a \u00e9t\u00e9 forc\u00e9 d'agir suite \u00e0 des plaintes d\u00e9pos\u00e9es par des communaut\u00e9s locales. L'autorisation de reprendre les op\u00e9rations repose d\u00e9sormais sur une “d\u00e9claration d'utilit\u00e9 publique”, selon le minist\u00e8re.<\/p>\n
En annon\u00e7ant la suspension des travaux, Herakles a d\u00e9clar\u00e9 qu'elle “a toujours respect\u00e9 et respectera pleinement de mani\u00e8re transparente les r\u00e8glements du gouvernement en vigueur” et qu'elle “esp\u00e8re comprendre et appliquer ces mesures” prises par le minist\u00e8re. Soulignant que pr\u00e8s de 700 employ\u00e9s impliqu\u00e9s dans le projet pourraient \u00eatre d\u00e9sormais mis au ch\u00f4mage technique ou licenci\u00e9s, Herakles a indiqu\u00e9 qu'elle “trouve ces \u00e9v\u00e9nements particuli\u00e8rement tragiques”.<\/p>\n
N\u00e9cessit\u00e9 de “sauvegarder la r\u00e9putation” Toutefois, selon Mittal, des preuves nouvellement publi\u00e9es sur les op\u00e9rations internes d\u2019Herakles indiquent qu\u2019avancer pourrait \u00eatre compliqu\u00e9 pour l'entreprise, qui affirme avoir investi quelque 350 millions de dollars dans le projet du Cameroun.<\/p>\n
“Etant donn\u00e9 les autres preuves que nous avons au sujet de la mauvaise gestion de l'entreprise, il sera int\u00e9ressant de voir comment exactement ils d\u00e9cident de g\u00e9rer cela”, dit-elle.<\/p>\n
“Apr\u00e8s tout, cela pourrait maintenant saper un plan d'affaires mal con\u00e7u. Si vous pensez que vous allez entrer dans un pays africain et proc\u00e9der comme vous voulez pour vous faire un peu d'argent rapidement, il s'av\u00e8re d\u00e9sormais que vous \u00eates d\u00e9pass\u00e9s – et il n'y a aucun moyen de r\u00e9soudre ce probl\u00e8me rapidement”.<\/p>\n
Il y a une semaine, 'Oakland Institute' et 'Greenpeace International' ont conjointement publi\u00e9 un rapport soulignant de grandes disparit\u00e9s entre la fa\u00e7on dont Herakles pr\u00e9sentait ses projets du Cameroun aux investisseurs et aux consommateurs et les impacts environnementaux et sociaux sur le terrain.<\/p>\n
Au c\u0153ur du probl\u00e8me, se trouve la pr\u00e9sentation du projet du Cameroun par Herakles d'une mani\u00e8re qui soulignait sa pr\u00e9tendue durabilit\u00e9 environnementale et son impact b\u00e9n\u00e9fique pour les communaut\u00e9s locales – l'entreprise a m\u00eame commenc\u00e9 son propre groupe de d\u00e9veloppement, appel\u00e9 'Tout pour l'Afrique'. Pourtant, des documents internes figurant dans le rapport montrent maintenant que les responsables d\u2019Herakles \u00e9taient au courant des failles juridiques dans l'investissement.<\/p>\n
Un message \u00e9lectronique \u00e9chang\u00e9 entre les dirigeants de l'entreprise qualifiait la situation de gestion au Cameroun de “path\u00e9tique” avec un “bureau grossi\u00e8rement en sureffectif” et encourageait “l'approbation formelle du gouvernement pour la concession de terres”. Ce message \u00e9lectronique pr\u00e9venait \u00e9galement que la situation au Cameroun devrait \u00eatre corrig\u00e9e “pour sauvegarder les investissements et la r\u00e9putation d\u2019Herakles”.<\/p>\n
“Ce qui est vraiment unique par rapport \u00e0 cette [situation], c\u2019est le tissu de mensonges et de tromperies”, a expliqu\u00e9 aux journalistes, il y a une semaine, Samel Ngiuffo, directeur du Centre pour l'environnement et le d\u00e9veloppement, une ONG camerounaise. “Ce n'est pas seulement aux consommateurs… c'est aux investisseurs et au gouvernement camerounais”.<\/p>\n
La premi\u00e8re de ces all\u00e9gations est qu\u2019Herakles, malgr\u00e9 les d\u00e9n\u00e9gations du contraire, a commenc\u00e9 \u00e0 d\u00e9fricher la for\u00eat et d\u00e9velopper des p\u00e9pini\u00e8res de palmiers avant l'obtention des certificats requis par la loi camerounaise. Selon le rapport, certaines preuves indiquent que les projets sont en violation de ces lois depuis 2010.<\/p>\n
Herakles a \u00e9galement vant\u00e9 le potentiel d'emploi du projet. Le site internet de l'entreprise, par exemple, indique que la soci\u00e9t\u00e9 a d\u00e9velopp\u00e9 un “plan de dotation en personnel et travaillera en \u00e9troite collaboration avec les chefs de village pour identifier et former les candidats et embaucher le plus grand nombre possible de demandeurs d'emploi”.<\/p>\n
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WASHINGTON, 1 juin (IPS) – Apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 critiqu\u00e9e par des organisations de d\u00e9fense de l\u2019environnement et de la justice sociale pour les violations des lois sur la protection des terres, 'Herakles Farms', une entreprise agricole bas\u00e9e \u00e0 New York,… Continue Reading