FREETOWN, 21 mars (IPS) – Au quatri\u00e8me \u00e9tage d'un nouvel immeuble de bureaux \u00e0 l'ouest de Freetown, Cecil Williams est assis sous des affiches idylliques de paysages tropicaux pendant qu'il discute des nombreuses attractions naturelles qui autrefois attiraient des touristes vers ce petit pays d\u2019Afrique de l\u2019ouest, la Sierra Leone.<\/p>\n
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“Tr\u00e8s peu de pays ont des montagnes qui descendent jusqu\u2019\u00e0 la mer, avec de belles plages pr\u00e9serv\u00e9es”, a-t-il d\u00e9clar\u00e9 \u00e0 IPS. “La Sierra Leone n\u2019attend qu\u2019\u00e0 \u00eatre explor\u00e9e”.<\/p>\n
Williams est le directeur du Conseil national du tourisme, et l'homme charg\u00e9 de relancer une industrie qui fournissait des emplois et des recettes dont la Sierra Leone avait tant besoin. Dans d'autres circonstances, son travail n\u2019aurait pas \u00e9t\u00e9 difficile – le pays dispose d'un littoral sans \u00e9quivalent en Afrique de l'ouest, avec des plages \u00e9blouissantes de sable blanc.<\/p>\n
En effet, telle est la beaut\u00e9 d'une plage pr\u00e8s de Freetown la capitale, qui, avant la guerre, \u00e9tait pr\u00e9sent\u00e9e comme la toile de fond d\u2019une publicit\u00e9 pour des barres de chocolat Bounty, offrant au consommateur “un go\u00fbt du paradis”. Les plages couvrent une grande partie des 360 kilom\u00e8tres de la c\u00f4te atlantique du pays, la majorit\u00e9 d'entre elles \u00e9trang\u00e8res au tourisme.<\/p>\n
Mais contrairement au Ghana ou \u00e0 la Gambie qui ont r\u00e9ussi \u00e0 d\u00e9velopper des industries touristiques prosp\u00e8res – plus de 800.000 touristes ont visit\u00e9 le Ghana en 2009, selon les derniers chiffres de la Banque mondiale – sur les plages pr\u00e9serv\u00e9es de la Sierra Leone, vous \u00eates susceptible d'\u00eatre le seul touriste.<\/p>\n
Onze ans apr\u00e8s la fin de la guerre civile en Sierra Leone, qui a dur\u00e9 de 1991 \u00e0 2002, le pays m\u00e8ne une nouvelle bataille – changer son image aux yeux des touristes potentiels en Europe et en Am\u00e9rique qui ont tendance \u00e0 l\u2019associer plus avec des enfants soldats et des diamants de sang qu'ils ne le font avec le soleil et les plages.<\/p>\n
Ibrahim Kargbo, un ancien ministre de l'Information et actuel conseiller sp\u00e9cial du pr\u00e9sident Ernest Bai Koroma, reconna\u00eet le probl\u00e8me. “Nous avons toujours dit que nous devons refaire l\u2019image du pays”, indique-t-il \u00e0 IPS. Kargbo explique que les minist\u00e8res du Tourisme, des Affaires \u00e9trang\u00e8res et de l'Information sont au c\u0153ur de l'exercice approfondi de changement d\u2019image, “afin que les gens sachent ce qui se passe ici et soient contents de venir dans le pays”.<\/p>\n
Le conseil du tourisme est \u00e9galement fortement impliqu\u00e9 dans les efforts visant \u00e0 changer les perceptions de la Sierra Leone, mais Williams affirme que le manque de fonds impose des limites \u00e0 l'efficacit\u00e9 du projet. “Nous devons vendre la Sierra Leone de mani\u00e8re plus agressive, mais il faut de l'argent”, explique-t-il.<\/p>\n
Le conseil est actuellement limit\u00e9 \u00e0 ce qu'il qualifie de “marketing doux” – participant \u00e0 des voyages de foires internationales, produisant des brochures, affiches et de courtes vid\u00e9os, et invitant des journalistes \u00e9trangers \u00e0 venir voir le pays eux-m\u00eames.<\/p>\n
Mais apr\u00e8s les \u00e9lections pacifiques de novembre 2012, consid\u00e9r\u00e9es comme \u00e9tant largement libres et \u00e9quitables par les observateurs, il y a un sentiment que la Sierra Leone est pr\u00eate \u00e0 mettre son pass\u00e9 trouble derri\u00e8re, et \u00e0 se d\u00e9faire finalement de l'image violente qui a \u00e9loign\u00e9 les visiteurs depuis si longtemps. Freetown ne se sent pas maintenant moins s\u00e9curis\u00e9e que certaines parties de Londres pour un Europ\u00e9en.<\/p>\n
Lors de sa prestation de serment en f\u00e9vrier, Koroma, se lan\u00e7ant dans un second mandat de cinq ans, s\u2019est adress\u00e9 \u00e0 un public au stade national sur le potentiel du tourisme en Sierra Leone: “Nous avons un pays avec de beaux paysages… nos plages sont sans \u00e9gale… la beaut\u00e9 physique de nos collines est \u00e0 couper le souffle, et notre terre abrite des esp\u00e8ces rares d'animaux et d'oiseaux”.<\/p>\n
Thomas Armitt, fondateur de l\u2019agence de voyage 'West Africa Discovery', est \u00e9galement convaincu qu\u2019une reprise du tourisme est imminente. “Je suis s\u00fbr que des touristes internationaux commenceront \u00e0 arriver dans un ou deux ans”, a-t-il indiqu\u00e9 \u00e0 IPS. “Je suis arriv\u00e9 ici pour la premi\u00e8re fois en 2011…et je ressens dans l'air que les choses changent ici”.<\/p>\n
Armitt, qui est originaire du Royaume-Uni, se pr\u00e9pare \u00e0 lancer une nouvelle compagnie en Sierra Leone, offrant des visites hors des sentiers battus avec un accent sur la durabilit\u00e9 et la vie en communaut\u00e9. Il voit l\u2019Afrique de l'ouest comme “la derni\u00e8re fronti\u00e8re du tourisme”.<\/p>\n
“Les gens recherchent de nouvelles destinations”, explique-t-il. “Et voici, selon moi, une destination id\u00e9ale qui ne peut \u00eatre gard\u00e9e secr\u00e8te pendant beaucoup plus longtemps”.<\/p>\n
Il reconna\u00eet cependant que des d\u00e9fis restent dans la conduite des affaires en Sierra Leone. “Vous devez vous habituer \u00e0 toute une nouvelle culture des affaires, alors nous nous attendons \u00e0 un d\u00e9marrage lent”, d\u00e9clare-t-il, bien qu\u2019il voie un \u00e9norme potentiel \u00e0 long terme.<\/p>\n
La Sierra Leone est aussi toujours affect\u00e9e par un manque fondamental d'infrastructure touristique. Partir simplement de l'a\u00e9roport, qui est situ\u00e9 sur un c\u00f4t\u00e9 d'un large estuaire, \u00e0 un h\u00f4tel de Freetown n\u00e9cessite g\u00e9n\u00e9ralement un long voyage sur la terre et l'eau. Les h\u00f4tels sont g\u00e9n\u00e9ralement co\u00fbteux pour le service m\u00e9diocre qu'ils offrent, et le transport routier peut \u00eatre d\u00e9licat.<\/p>\n
Mais l\u00e0 aussi, le changement est dans l'air. Dans le contexte d'un essor \u00e9conomique dirig\u00e9 par le secteur minier, de nouvelles routes sont en construction \u00e0 travers le pays, ainsi qu'un nouvel a\u00e9roport plus accessible. Une \u00e9cole pour des agents de l'industrie du tourisme est \u00e9galement en cours de r\u00e9novation, afin d'am\u00e9liorer les normes de service.<\/p>\n
“Des installations touristiques sont en cours de construction dans chaque district”, affirme \u00e0 IPS, Unisa Sesay, porte-parole du pr\u00e9sident, ajoutant qu'il y a \u00e9galement des am\u00e9liorations dans les t\u00e9l\u00e9communications, les connexions Internet et l'h\u00e9bergement. Il dit que le gouvernement travaille \u00e9galement sur la cr\u00e9ation d'un “environnement favorable” pour les investisseurs du secteur priv\u00e9 dans l'industrie touristique.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
FREETOWN, 21 mars (IPS) – Au quatri\u00e8me \u00e9tage d'un nouvel immeuble de bureaux \u00e0 l'ouest de Freetown, Cecil Williams est assis sous des affiches idylliques de paysages tropicaux pendant qu'il discute des nombreuses attractions naturelles qui autrefois attiraient des touristes… Continue Reading