SANTA, Cameroun, 16 mai (IPS) – Olivier Forgha Koumbou lave quelques carottes fra\u00eechement cueillies dans un petit ruisseau et les mange avec d\u00e9lice. Sa ferme florissante \u00e0 Santa, dans la r\u00e9gion du Nord-Ouest du Cameroun, ressemble \u00e0 un miracle au milieu des fermes environnantes o\u00f9 des carottes, pommes de terre, poireaux et la laitue ont fan\u00e9 et sont morts.<\/p>\n
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Les pluies sont l\u00e9g\u00e8rement tomb\u00e9es ici au d\u00e9but du mois de mars, mais ce n'\u00e9tait pas suffisant pour emp\u00eacher le soleil de faner les cultures puisque les m\u00e9thodes traditionnelles d'irrigation ont \u00e9chou\u00e9 \u00e0 cause des faibles pr\u00e9cipitations. Dans la r\u00e9gion du Nord-Ouest, les pr\u00e9cipitations moyennes annuelles se situent juste \u00e0 380 millim\u00e8tres, mais elles sont cens\u00e9es \u00eatre comprises entre 1.000 et 2.000 mm.<\/p>\n
“Les fermes ne m\u2019ont pas donn\u00e9 un bon rendement cette ann\u00e9e”, d\u00e9clare \u00e0 IPS, Tembene Tangwan, un agriculteur de 43 ans. Il explique qu'\u00e0 cause des faibles pr\u00e9cipitations, il ne peut pas utiliser sa m\u00e9thode traditionnelle pour irriguer ses cultures.<\/p>\n
“Nous avions l\u2019habitude d\u2019acheminer l\u2019eau par tuyau depuis une altitude plus \u00e9lev\u00e9e vers nos fermes, et utilisions des arroseurs pour l'irrigation. Mais aujourd\u2019hui, les sources d'eau tarissent, et la faible pression dans le syst\u00e8me ne peut pas amener l'eau par les tuyaux”, dit-il. “Nous ne pouvons que prier pour le retour des pluies”.<\/p>\n
Mais son voisin, Koumbou, 32 ans, ne reste pas l\u00e0 \u00e0 se tourner les pouces et \u00e0 prier pour le retour des pluies. Pendant qu\u2019il enl\u00e8ve les mauvaises herbes \u00e0 travers sa culture de carottes, il affirme fi\u00e8rement: “Nous d\u00e9veloppons de nouvelles strat\u00e9gies lorsque nous sommes confront\u00e9s \u00e0 un d\u00e9fi suppl\u00e9mentaire”.<\/p>\n
Au lieu de reculer et de regarder sa r\u00e9colte faner, Koumbou avait commenc\u00e9 \u00e0 collecter de l'eau.<\/p>\n
“J'ai d\u00e9couvert que durant la nuit, le volume d'eau dans le cours d'eau \u00e0 proximit\u00e9 augmente. J'ai donc achet\u00e9 des r\u00e9cipients pour y stocker de l'eau, et le soir j\u2019am\u00e8ne mes ouvriers agricoles pour la recueillir. Cette eau est ensuite utilis\u00e9e pendant la journ\u00e9e pour irriguer les cultures”, explique-t-il \u00e0 IPS.<\/p>\n
Koumbou est d\u00e9j\u00e0 en train de cr\u00e9er une tendance, et d'autres agriculteurs commencent d\u00e9sormais \u00e0 suivre ses m\u00e9thodes. “C'est le seul moyen de s\u2019en sortir”, affirme Christopher Neba, qui a aussi commenc\u00e9 \u00e0 r\u00e9colter de l\u2019eau.<\/p>\n
Koumbou cultive des carottes, des pommes de terre, des choux, la laitue et des poireaux depuis 25 ans. Il dit que sa m\u00e8re lui a appris \u00e0 cultiver \u00e0 un \u00e2ge tendre.<\/p>\n
“Lorsque j\u2019ai eu sept ans, j'ai commenc\u00e9 \u00e0 accompagner mes parents au champ. Je suis rest\u00e9 agriculteur depuis ce temps”.<\/p>\n
Aujourd'hui, il fait un b\u00e9n\u00e9fice moyen d'un peu moins 5.000 dollars par an. Mais cette ann\u00e9e, il croit qu'il en fera m\u00eame plus.<\/p>\n
“Le fait que plusieurs agriculteurs ont perdu espoir et abandonn\u00e9 leurs fermes signifie que les prix augmenteront consid\u00e9rablement cette ann\u00e9e, cela implique plus de b\u00e9n\u00e9fices pour moi. Je sympathise avec mes voisins, mais c'est ainsi que les choses se pr\u00e9sentent pour le moment”, dit-il.<\/p>\n
Bien qu'il n'existe pas de chiffres concrets disponibles sur le nombre de fermiers ayant abandonn\u00e9 l'agriculture, ce n'est pas un d\u00e9veloppement opportun dans un pays qui d\u00e9pend largement des importations alimentaires.<\/p>\n
Le Cameroun d\u00e9pense en moyenne 122 millions de dollars par an pour importer du riz, du sorgho et du millet. L'ann\u00e9e derni\u00e8re, les insuffisances dans la production de riz ont entra\u00een\u00e9 l'importation de 80.000 tonnes, qui ont co\u00fbt\u00e9 240 millions de dollars.<\/p>\n
Cela survient au milieu d'une ins\u00e9curit\u00e9 alimentaire croissante dans le pays. Le Programme alimentaire mondial d\u00e9clare que 400.000 personnes dans le nord du Cameroun ont besoin de 40.000 tonnes d'aide alimentaire pour \u00e9viter de souffrir de la faim.<\/p>\n
En attendant, le d\u00e9l\u00e9gu\u00e9 \u00e0 l'agriculture dans la r\u00e9gion du Nord-Ouest, Cletus Awah, impute les p\u00e9nuries d'eau \u00e0 des pratiques agricoles irr\u00e9fl\u00e9chies.<\/p>\n
“Nous avons dit aux agriculteurs de limiter leurs terres \u00e0 au moins 15 m\u00e8tres des sources d'eau. Mais tr\u00e8s souvent, ils cultivent jusqu\u2019aux lits des fleuves, d\u00e9truisant la v\u00e9g\u00e9tation qui prot\u00e8ge ces sources d'eau et, par cons\u00e9quent, les niveaux d'eau sont oblig\u00e9s de baisser”, d\u00e9clare-t-il \u00e0 IPS.<\/p>\n
Awah estime qu'une solution \u00e0 la baisse de l'approvisionnement en eau viendra lorsque les agriculteurs commenceront \u00e0 prot\u00e9ger les sources d'eau. “Les fermiers doivent imm\u00e9diatement stopper l'activit\u00e9 agricole trop pr\u00e8s des cours d'eau, des ruisseaux ou des zones humides”, souligne-t-il.<\/p>\n
Koumbou a bien \u00e9cout\u00e9 l\u2019appel. “C\u2019est de notre faute que les sources d'eau tarissent”, dit-il. “Nous avons d\u00e9couvert que les terres mar\u00e9cageuses ici \u00e9taient si fertiles que nous les exploitions sans penser aux cons\u00e9quences. Progressivement, l'eau s'est retir\u00e9e, et aujourd\u2019hui, nous payons le prix. Cette ann\u00e9e, je n'ai pas exploit\u00e9 la terre mar\u00e9cageuse sur ma ferme et c'est pourquoi j'ai encore un peu d'eau”.<\/p>\n
Pendant ce temps, le d\u00e9partement r\u00e9gional pour l'agriculture croit aussi que la collecte de l'eau est une solution \u00e0 court terme pour les agriculteurs.<\/p>\n
“D'urgence, nous pr\u00e9voyons de construire des installations de stockage de l'eau afin que le peu d'eau disponible puisse \u00eatre collect\u00e9e et stock\u00e9e pour une utilisation \u00e9ventuelle par des agriculteurs pour irriguer leurs cultures”, indique Awah. Il ajoute qu'une strat\u00e9gie \u00e0 long terme, c\u2019est de planter des arbres qui peuvent aider \u00e0 prot\u00e9ger les sources d'eau.<\/p>\n
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