LAGOS, 13 nov (IPS) – "Quand que je rentre chez moi, je remarque souvent que, d\u00e8s que j'arrive, les serviettes de toilette, les savons et les \u00e9ponges vont dispara\u00eetre de la salle de bain", d\u00e9clare Isaiah Ojeabulu, un ancien malade de la l\u00e8pre. Il dirige une Association de d\u00e9fense des droits des personnes affect\u00e9es par la l\u00e8pre au Nigeria. <\/p>\n
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Il a les m\u00eames souvenirs de son enfance. La discrimination \u00e0 son \u00e9gard a commenc\u00e9 d\u00e8s l'instant o\u00f9 il a contract\u00e9 la l\u00e8pre, dit-il. La maladie avait provoqu\u00e9 un ulc\u00e8re sur sa jambe, c'\u00e9tait un an avant la fin de ses \u00e9tudes secondaires.<\/p>\n
“Tous mes amis m'ont d\u00e9laiss\u00e9. J'\u00e9tais tr\u00e8s seul parce que mes camarades s'\u00e9cartaient de moi en classe. Parfois, la honte me poussait \u00e0 quitter la salle”, raconte-t-il.<\/p>\n
Pour les personnes gu\u00e9ries de la l\u00e8pre, il n'y a pas de r\u00e9pit, car les cicatrices physiques laiss\u00e9es par la maladie font croire \u00e0 beaucoup que ceux qui les portent sont toujours infect\u00e9s. “Les gens nous voient comme des dangers pour la sant\u00e9”, explique Ojeabulu, dont les doigts sont devenus griffus, et qui souffre encore d'une plaie \u00e0 l'un de ses pieds.<\/p>\n
Pareilles r\u00e9actions ont pouss\u00e9 plusieurs anciens malades \u00e0 fuir la soci\u00e9t\u00e9 pour s'installer en petits groupes dans des for\u00eats retir\u00e9es, situ\u00e9es pour la plupart dans le sud du Nigeria.<\/p>\n
“J'ai toujours l'impression que ces objets sont retir\u00e9s \u00e0 cause de moi, indique Ojeabulu lorsqu'il d\u00e9crit ses retours dans sa famille. “C'est en partie pour cette raison que j'ai d\u00fb m'installer dans la for\u00eat apr\u00e8s avoir quitt\u00e9 la l\u00e9proserie”.<\/p>\n
La for\u00eat d'Abo, o\u00f9 vit Ojeabulu, accueille environ 70 anciens l\u00e9preux. Selon des statistiques officielles, datant de 2004, environ 5.350 l\u00e9preux sont recens\u00e9s dans tout le pays, contre 250.000 en 1989.<\/p>\n
La maladie est provoqu\u00e9e par un bacille qui se transmet par des gouttelettes, comme lorsqu'on tousse ou que l'on \u00e9ternue. Elle n'est pas extr\u00eamement contagieuse et se gu\u00e9rit gr\u00e2ce \u00e0 une combinaison de plusieurs m\u00e9dicaments. D'apr\u00e8s l'Organisation mondiale de la sant\u00e9 (OMS), le nombre de cas dans le monde a chut\u00e9 de 5,2 millions en 1985, \u00e0 286.000 en 2004.<\/p>\n
N\u00e9anmoins, “la honte associ\u00e9e depuis des si\u00e8cles \u00e0 cette maladie dresse toujours un obstacle \u00e0 la consultation spontan\u00e9e et au traitement pr\u00e9coce”, note l'OMS sur son site Internet. “Tout au long de l'histoire, les malades ont souvent \u00e9t\u00e9 rejet\u00e9s par leur communaut\u00e9 et leur famille”.<\/p>\n
La l\u00e8pre provoque des l\u00e9sions de la peau, des nerfs, des membres et des yeux, qui entra\u00eenent l'apparition de plaies, de grosseurs et de d\u00e9formations, voire la c\u00e9cit\u00e9. Les dommages nerveux occasionnent des blessures aux mains ou aux pieds des malades, qui ne sont plus capables de ressentir les douleurs, tout comme la perte \u00e9ventuelle de l'usage de leurs membres.<\/p>\n
Cependant, contrairement \u00e0 ce que certains croient, la l\u00e8pre n'entra\u00eene pas la chute des doigts ou des orteils, mais le manque de tissu peut en revanche provoquer un r\u00e9tr\u00e9cissement ou endommager les os.<\/p>\n
“Notre plus gros probl\u00e8me est que la soci\u00e9t\u00e9 refuse d'accepter les personnes gu\u00e9ries \u00e0 leur retour de la l\u00e9proserie. Elles sont victimes d'une s\u00e9rie de discriminations”, confie \u00e0 IPS, Godwin Ovbiagele, le commissaire \u00e0 la Sant\u00e9 de l'Etat d'Edo, situ\u00e9 dans l'ouest du Nigeria.<\/p>\n
Il explique que certains malades peuvent devenir invalides, et que cette infirmit\u00e9, “ajout\u00e9e aux complications des yeux et aux ulc\u00e8res sur leur corps, les rend laids et effrayants aux yeux de certains”.<\/p>\n
Si la for\u00eat constitue pour ces anciens malades un refuge face aux r\u00e9actions de rejet, elle n'offre que peu de possibilit\u00e9s d'emploi, et la plupart de ces ex-l\u00e9preux vivent dans l'extr\u00eame pauvret\u00e9.<\/p>\n
Certains habitants d'Abo s'aventurent parfois sur la grande route qui relie la capitale \u00e9conomique, Lagos, au B\u00e9nin voisin, pour mendier aupr\u00e8s des automobilistes. Leur pr\u00e9sence aux abords de cette route n'est pas sans danger : un certain nombre d'entre eux se sont d\u00e9j\u00e0 fait tuer par des v\u00e9hicules roulant \u00e0 vive allure.<\/p>\n
La mendicit\u00e9 sur la route repr\u00e9sente parfois la seule source de revenus, en particulier pour les femmes. “Les femmes se reposent exclusivement sur la mendicit\u00e9, tandis que les hommes compl\u00e8tent le revenu en chassant les animaux de la for\u00eat”, explique Ojeabulu.<\/p>\n
Les naissances sont courantes dans la for\u00eat, certains patients ayant \u00e9pous\u00e9 d'anciens malades rencontr\u00e9s lors de leur convalescence \u00e0 la l\u00e9proserie. Vingt-cinq enfants vivent \u00e0 Abo \u2013- appel\u00e9s parfois “les b\u00e9b\u00e9s de la for\u00eat” –, dont cinq d'entre eux sont n\u00e9s au cours des cinq derni\u00e8res ann\u00e9es.<\/p>\n
Sans \u00e9cole \u00e0 proximit\u00e9, des parents envoient leurs enfants vivre chez des proches hors de la for\u00eat, pour qu'ils puissent b\u00e9n\u00e9ficier d'un enseignement; mais dans certains cas, les enfants y sont maltrait\u00e9s, et leurs parents sont oblig\u00e9s de les ramener dans la for\u00eat.<\/p>\n
“Nous ne sommes pas contents \u00e0 l'id\u00e9e de voir nos enfants dans la for\u00eat, sans \u00e9ducation. Tant qu'ils continueront \u00e0 vivre avec nous, ils ne pourront pas aller \u00e0 l'\u00e9cole. Comme certains d'entre nous n'ont pas d'instruction, nous aurions aim\u00e9 que nos enfants puissent en avoir”, souligne Peter Enebulele, un autre r\u00e9sident de la for\u00eat d\u2019Abo.<\/p>\n
“Leurs enfants sont leur espoir”, ajoute Ovbiagele. “Si ces enfants sont bien \u00e9lev\u00e9s et re\u00e7oivent une bonne \u00e9ducation, ils seront en position de r\u00e9habiliter leurs parents dans le futur”.<\/p>\n
Les conditions de la for\u00eat rendent la vie rude. “Je suis expos\u00e9 \u00e0 la pluie et au soleil. Je ne veux plus rester dans la for\u00eat, je veux aller \u00e0 l'\u00e9cole”, dit Ejiro Samson, un gar\u00e7on de dix ans. “Si je reste ici, je vais souffrir et je ne serai pas capable d'aller \u00e0 l'\u00e9cole”.<\/p>\n
Comme beaucoup d'autres, Samson et sa m\u00e8re vivent dans une case faite de sacs de ciments, de branches, de feuillages et de sacs plastiques. L'habitat est petit, sombre, et manque d'\u00e9lectricit\u00e9.<\/p>\n
Les anciens malades dorment sur des torchons dispers\u00e9s sur le sol boueux. “Nous buvons l'eau crasseuse d'une rivi\u00e8re proche. Nous ne pouvons rien faire, nous devons nous d\u00e9brouiller”, explique Ojeabulu.<\/p>\n
La malaria, comme les serpents, constituent des menaces permanentes. “J'\u00e9tais malade et presque mourante lorsqu'un serpent est entr\u00e9 dans la case. Je n'ai pas pu m'enfuir parce que j'\u00e9tais trop malade”, se souvient Roseline Osigbe.<\/p>\n
Ovbiagele s'est engag\u00e9 \u00e0 offrir de meilleures conditions de vie aux victimes de la l\u00e8pre dans l'Etat d'Edo. La nourriture sera distribu\u00e9e gratuitement et une somme d'environ 40 dollars par mois (soit 31 euros) sera offerte \u00e0 ceux qui d\u00e9sirent quitter les for\u00eats pour une l\u00e9proserie g\u00e9r\u00e9e par le gouvernement, et qui abrite d\u00e9j\u00e0 460 personnes.<\/p>\n
Cette infrastructure sera agrandie si le nombre d'anciens l\u00e9preux quittant la for\u00eat d\u00e9passe sa capacit\u00e9 actuelle, soit 5.000 personnes, a-t-il ajout\u00e9. Au niveau national, le gouvernement a instaur\u00e9 un programme de contr\u00f4le de la l\u00e8pre, qui aide \u00e0 combattre la maladie en distribuant gratuitement des m\u00e9dicaments \u00e0 tous les l\u00e9preux.<\/p>\n
Mais les anciens malades ne sont pas optimistes, ils ne croient pas que le gouvernement continuera \u00e0 long terme \u00e0 verser cette somme tous les mois. “D\u00e8s que le paiement s'arr\u00eatera, les gens retourneront dans la for\u00eat”, affirme Ojeabulu.<\/p>\n
Dans un pays o\u00f9 la peur et la pauvret\u00e9 jouent un r\u00f4le pr\u00e9pond\u00e9rant dans la vie des l\u00e9preux, l'histoire de Blessing Egbo t\u00e9moigne cependant que certains Nig\u00e9rians peuvent voir au-del\u00e0 des apparences.<\/p>\n
Son mari Lucky a contract\u00e9 la l\u00e8pre peu apr\u00e8s leur mariage. Mais Blessing a d\u00e9cid\u00e9, contre l'avis de ses amis et de sa famille, de le suivre dans la for\u00eat, bien qu'elle ne soit pas malade. Le couple a aujourd'hui deux enfants, dont un b\u00e9b\u00e9 de cinq mois, Keseli, le plus jeune r\u00e9sident de la for\u00eat, et aucun des enfants n'a la l\u00e8pre.<\/p>\n
“Ma famille n'accepte pas que je vive dans la for\u00eat avec mon mari, mais je ne veux pas le quitter, c'est pour cette raison que je l'ai suivi”, dit-elle. “Les gens se moquent de nous, ils disent que mon mari est un l\u00e9preux, mais je ne me soucie pas de ce qu'ils disent”.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
LAGOS, 13 nov (IPS) – "Quand que je rentre chez moi, je remarque souvent que, d\u00e8s que j'arrive, les serviettes de toilette, les savons et les \u00e9ponges vont dispara\u00eetre de la salle de bain", d\u00e9clare Isaiah Ojeabulu, un ancien malade… Continue Reading