LUSAKA, 18 mars (IPS) – Apr\u00e8s plus de deux d\u00e9cennies de campagne pour d\u00e9-stigmatiser le SIDA, le gouvernement zambien est embarrass\u00e9 par l'un de ses propres d\u00e9partements. Le minist\u00e8re de la D\u00e9fense a annonc\u00e9 qu'il n'accepterait plus de recrues s\u00e9ropositives.\n<\/p>\n
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\n "La d\u00e9fense n'est pas un jardin d'enfants ou la Croix-Rouge. Nous avons besoin de gens en bonne sant\u00e9", a indiqu\u00e9 le brigadier-g\u00e9n\u00e9ral James Simpungwe, qui a en charge le d\u00e9partement m\u00e9dical au minist\u00e8re de la D\u00e9fense.<\/p>\n
Il a d\u00e9clar\u00e9 que la vie militaire \u00e9tait, essentiellement, une vie extr\u00eamement active. Une preuve scientifique, dit-il, avait montr\u00e9 qu'une activit\u00e9 physique excessive ne ferait qu'envoyer pr\u00e9matur\u00e9ment \u00e0 la mort une personne vivant avec le VIH. "Cette r\u00e9alit\u00e9 et d'autres raisons nous ont conduit \u00e0 d\u00e9velopper une politique de discrimination positive pour les nouveaux entrants dans les forces de d\u00e9fense. Seuls les s\u00e9ron\u00e9gatifs seront recrut\u00e9s", a expliqu\u00e9 Simpungwe il y a quelques jours.<\/p>\n
Ce qui a laiss\u00e9 perplexes les activistes du VIH\/SIDA est l'assentiment du ministre de la Sant\u00e9, le Dr Brian Chituwo, qui est suppos\u00e9 prendre les devants dans la lutte contre la honte et toutes les formes de discrimination, comme partie int\u00e9grante de la politique nationale du gouvernement en mati\u00e8re de SIDA.<\/p>\n
La d\u00e9fense, a-t-il indiqu\u00e9, est une institution "particuli\u00e8re" et le gouvernement n'\u00e9met aucune r\u00e9serve sur une politique visant \u00e0 recruter seulement des personnes s\u00e9ron\u00e9gatives. Selon lui, avec l'activit\u00e9 physique militaire excessive, recruter du personnel s\u00e9ropositif serait "les envoyer beaucoup plus rapidement \u00e0 la mort".<\/p>\n
Des soldats en service actuellement, vivant avec la maladie, ne seraient pas "renvoy\u00e9s", mais seraient plac\u00e9s dans des cat\u00e9gories inf\u00e9rieures et recevront des soins m\u00e9dicaux, y compris les m\u00e9dicaments anti-r\u00e9troviraux (ARV). Simpungwe croit que ces mesures emp\u00eacheront la propagation du VIH\/SIDA en influen\u00e7ant le changement de comportement et en enseignant aux officiers la pratique de rapports sexuels prot\u00e9g\u00e9s.<\/p>\n
La r\u00e9action a \u00e9t\u00e9 prompte et acerbe. Eric Nachibanga de l'Association nationale des personnes vivant avec le VIH d\u00e9clare : "C'est de l'ignorance dans sa forme la plus effroyable".<\/p>\n
"C'est ridicule. Je ne sais pas si la d\u00e9mence s'est install\u00e9e.<\/p>\n
Premi\u00e8rement, nous avons entendu un d\u00e9put\u00e9 dire que les s\u00e9ropositifs devraient \u00eatre mis en cage; ensuite, nous avons entendu des politiciens dire que les candidats \u00e0 la pr\u00e9sidentielle devraient \u00eatre s\u00e9ron\u00e9gatifs. Dans le m\u00eame temps, nous parlons de la non-discrimination et de la d\u00e9-stigmatisation. Cela montre simplement une absence totale de volont\u00e9 politique pour traiter du VIH\/SIDA dans ce pays o\u00f9 le gouvernement est incapable de s'en tenir \u00e0 sa politique nationale trac\u00e9e. Nous commen\u00e7ons par para\u00eetre vraiment ridicules", affirme-t-il.<\/p>\n
D'autres sont de cet avis. "C'est absolument choquant. J'\u00e9tais d\u00e9j\u00e0 s\u00e9ropositif lorsque j'ai int\u00e9gr\u00e9 l'arm\u00e9e, mais j'y suis depuis neuf ans et je n'ai jamais manqu\u00e9 une formation, je n'ai pas non plus \u00e9t\u00e9 malade pendant plus d'une semaine", affirme Mary Nikazwe, un sergent.<\/p>\n
Vivre avec le VIH, dit-elle, ne signifie pas qu'on est malade et qu'on ne pourra faire aucun exercice physique. "Evidemment, si une personne n'est pas physiquement apte, elle est exclue du recrutement, mais cela ne devrait jamais \u00eatre parce qu'elle a le VIH", souligne-t-elle.<\/p>\n
Ironie du sort, Sipungwe et Chituwo s'exprimaient au lancement de l'effort de collaboration entre le Projet Concern international (Projet Souci international) et le minist\u00e8re de la D\u00e9fense sur le VIH\/SIDA pour renforcer la capacit\u00e9 des forces de d\u00e9fense zambiennes \u00e0 mettre en place, \u00e0 g\u00e9rer et \u00e0 \u00e9valuer des activit\u00e9s de pr\u00e9vention du VIH\/SIDA efficaces et durables.<\/p>\n
Le repr\u00e9sentant r\u00e9sident du Projet Concern, Tom Ventrigilia, a imm\u00e9diatement distanc\u00e9 son organisation de ce qu'il a appel\u00e9 une d\u00e9cision politique "surprenante". "Project Concern international ne fait en aucune mani\u00e8re partie de la d\u00e9cision politique de la d\u00e9fense", a-t-il expliqu\u00e9.<\/p>\n
Les quotidiens, qui sont g\u00e9n\u00e9ralement r\u00e9ticents, ont \u00e9galement attaqu\u00e9 la nouvelle politique, l'un d'eux la qualifiant de "mesure r\u00e9trograde et ignorante ramenant le pays dix pas en arri\u00e8re".<\/p>\n
Le 'Times of Zambia', pro-gouvernemental, a fait remarquer que la d\u00e9cision de l'arm\u00e9e aurait un effet de domino. "Qu'est-ce qui emp\u00eachera les autres employeurs d'exiger seulement des personnes s\u00e9ron\u00e9gatives? Comment est-ce que les millions de ch\u00f4meurs vont-ils un jour trouver des emplois? La Zambie n'a-t-elle pas une politique sur la discrimination?, a demand\u00e9 l'\u00e9ditorial du journal.<\/p>\n
Pour Winston Zulu, un activiste anti-SIDA, \u00e0 en juger par les statistiques zambiennes, o\u00f9 une personne sur quatre est infect\u00e9e, l'arm\u00e9e va renvoyer une recrue potentielle sur quatre.<\/p>\n
Pour lui, l'arm\u00e9e est en train de prendre des mesures d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9es, qui sont totalement inutiles. "Ils sont compl\u00e8tement pass\u00e9s \u00e0 c\u00f4t\u00e9, ils devraient se concentrer sur les changements de comportement et le traitement parce que les soldats, dans le monde entier, sont connus pour avoir les plus forts taux d'infection au monde, \u00e0 cause de la nature particuli\u00e8re de leur profession", affirme Zulu.<\/p>\n
"Les gens ne sont pas s\u00e9ropositifs lorsqu'ils entrent dans l'arm\u00e9e; ils le contractent lorsqu'ils sont dans l'arm\u00e9e. Les soldats passent plusieurs mois \u00e0 l'ext\u00e9rieur, loin de leurs \u00e9pouses et de leurs partenaires r\u00e9guliers.<\/p>\n
Donc, ils sont plus vuln\u00e9rables \u00e0 l'infection", souligne-t-il.<\/p>\n
"La perception que les 'soldats' se font du risque est diff\u00e9rente de celle des civils. Ils vivent dans une soci\u00e9t\u00e9 isol\u00e9e et retir\u00e9e o\u00f9 les valeurs masculines pr\u00e9dominent et o\u00f9 le stress, l'ennui, l'alcool et le sexe sont importants", estime-t-il.<\/p>\n
Selon Martin Foreman de PANOS, un groupe international de plaidoyer, dans plusieurs pays du Tiers-monde, les forces arm\u00e9es ont bien plus de chances de contracter le VIH et les maladies sexuellement transmissibles (MST) que les civils. Il ajoute que les plus forts taux d'infection parmi les soldats se retrouvent en Angola (90 pour cent), au Zimbabwe (25 pour cent), et en Tanzanie (20 pour cent). "Dans des pays africains o\u00f9 le VIH s'est av\u00e9r\u00e9 depuis plus de dix ans, la pr\u00e9valence du virus atteint en moyenne 50 pour cent parmi les soldats", poursuit-il. La Force de d\u00e9fense zambienne, qui est forte de plus de 25.000 hommes, a l'un des programmes de pr\u00e9vention et de traitement du VIH\/SIDA les plus complets et les plus avanc\u00e9s au monde. A part un h\u00f4pital militaire exclusif, son personnel a acc\u00e8s aux ARV gratuitement ou \u00e0 moindre co\u00fbt et dispose du seul h\u00f4pital hom\u00e9opathique en Zambie.<\/p>\n
"Je trouve qu'il est inconcevable qu'avec tout l'effort et le temps que le (minist\u00e8re de) la D\u00e9fense a consacr\u00e9s \u00e0 son programme VIH\/SIDA, il puisse faire quelque chose d'aussi r\u00e9trograde", d\u00e9plore Zulu.<\/p>\n
Mais Sipungwe est demeur\u00e9 ferme face aux critiques. L'arm\u00e9e, dit-il, mettrait \u00e0 ex\u00e9cution sa politique de d\u00e9pistage des nouveaux candidats, "m\u00eame sans l'approbation de la commission des droits de l'Homme".<\/p>\n
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